— Но охрану объекта несет американская армия. Один шаг за ограждение — и вам просто-напросто задницу отстрелят. Правда, это будет уже не по-британски, не так ли? — сказал Грейди.
Уинстон усмехнулся.
— Не бойтесь его, доктор Джонс. Вы здесь не один. Эй, парни, вперед!..
В ответ на его призыв из толпы послышались крики, и демонстранты снова зашагали по направлению к базе.
— Ну, довольно! — воскликнул Филлипс. — Да уберите же пистолет, сержант, что вы размахиваете им, словно волшебной палочкой?! Вы, Джонс, попадете на территорию базы, только если велите всем этим людям отойти на пятьдесят ярдов от проволочного ограждения и остановиться. А вам, констебль Бейнс, я бы рекомендовал вызвать подкрепление. Ну, готовы? Шагом марш!..
* * *
Краун и Тримейн стояли сразу за забором базы. Ропот толпы уже перекрывал и шум вертолетных винтов наверху, и доносящийся из громкоговорителей голос, отсчитывавший оставшиеся до взрыва минуты.
— Надеюсь, вы отвечаете за свои действия, профессор, — сказал майор.
— В цивилизованном обществе, Краун, главными всегда были и остаются диалог и здравый смысл.
— Ну, как хотите, профессор. Я тоже не прочь предоставить решение этой проблемы британским властям, но если они не справятся, мои парни тут же вмешаются. И тогда мы будем действовать в соответствии с приказом. Это ясно?
— Абсолютно, майор.
— Ну вот, к нам уже идут. Черт побери, это еще кто?..
Джонс, шагая быстро и решительно, приблизился к ограде. Дерзость и напор он всегда считал наилучшей тактикой.
— Кто здесь главный? — спросил он, всматриваясь в лица стоящих перед ним мужчин.
Один из них, тот, что был постарше и в гражданской одежде, выступил вперед.
— Это непростой вопрос — с философской точки зрения, разумеется.
— С философской, говорите?.. Я доктор Чепмен Джонс. А вы?..
— Профессор Джон Тримейн, сотрудничаю с Управлением новейших разработок Министерства обороны.
— Мы тоже работаем в министерстве, профессор, — сказала Тельма, подходя ближе. — В Восьмом отделе. Слышали, наверное?..
Тримейн уставился на нее.
— «Охотники за летающими блюдцами»? О, только не это!
— Подземный термоядерный взрыв — это ваша идея, профессор? — раздраженно перебил Джонс.
— Можно сказать и так. Я разрабатывал проект совместно с…
— Так вот, вы должны немедленно остановить испытания. Если, конечно, еще не поздно.
— Могу я узнать почему?
— Потому что геологическое строение Земли в этом районе не отличается достаточной стабильностью. Сейчас оно находится в некотором подобии равновесия, но его очень легко нарушить, и тогда… Никто не знает, что случится тогда, но одно очевидно: прямо под нашими ногами находится потенциальный очаг сейсмической активности.
