– Я слышал, он потерялся? Он еще не вернулся?
Ребята печально кивнули на его первый вопрос и помотали головой на второй. Воцарилось молчание.
– Ничего, он вернется, – утешил ребят Ветеринар. – Он такой… Интересный котенок. – Ветеринар подергал себя за усы, что-то вспоминая, потом весело рассмеялся. – Молодец ваш Лик! – воскликнул он. – Честно говоря, я не думал, что он выживет. Лечение, конечно, помогло, но главное, как он сам хотел выкарабкаться! Даже оцарапал меня!
Мальчики изумленно вытаращили на него глаза, как будто увидели в первый раз. И то сказать, они никогда еще не встречали человека, который так весело смеялся бы при воспоминании о том, как его оцарапали. К тому же, по рассказам Маши, царапался все-таки сиамский кот, а не Аккуратик.
– Он обязательно вернется, – заверил их Ветеринар. – Только не забудьте потом привести его ко мне на прививки. А то он у вас не любитель профилактических мероприятий.
– Он боится иголок, – объяснили мальчики.
– Ну, он же уже большой, – грозно нахмурился Ветеринар, становясь похожим на себя прежнего. Ребята невольно попятились. Оказывается, с Ветеринаром не надо заговаривать об иголках и уколах.
– Вы тоже боитесь уколов? – строго спросил Ветеринар. – Сколько вам лет?
– Во… восемь, – испуганно прошептали мальчики.
– И Маше тоже восемь, – назидательно произнес Ветеринар. И как бы про себя добавил. – Почему девочки всегда умнее мальчиков?
– А вот и нет, – не выдержал Левушка. – Я учусь лучше, чем она.
– Да ты хвастунишка, – покачал головой Ветеринар. – Ну так приведете ко мне вашего Лика? Это совсем не страшно. И полезно. А то котенок может заболеть, кто его знает, где он теперь ходит, – И Ветеринар снова взялся за газету, словно их уже не было.
Ребята молчали.
– Это же бесплатно! – рассердился Ветеринар, с досадой откладывая газету в сторону. – Не больно и не страшно! Я добрый!
Ребята смотрели на него недоверчиво.
– Как знаете, – махнул рукой Ветеринар. – Вот закроют клинику, будете знать. Все животные начнут болеть!
– А их много? – поинтересовался Абаашкка.
– В том-то и дело, что животных много, а денег мало! – сердито ответил Ветеринар.
– Но сегодня ведь никого нет… – робко произнес Левушка. Ветеринар выглядел старым и очень одиноким, и ребятам захотелось как-то утешить его. Наверное, без животных ему все-таки было плохо. А без своей клиники и вовсе никуда.
– Были, были сегодня пациенты. – оживился Ветеринар. – И попугаи были, и Барсик был, и…
