- Спасибо, Камышинник! - тихо произнесла Невидимая Звезда. - Ты не возражаешь, если я пойду с вами?
- Конечно! - кивнул глашатай, не скрывая своего удивления. - Метелица, Галечник, вы тоже пойдете!
Оба воина только что вернулись из пограничного патрулирования, однако послушно вскочили и побежали к выходу.
Невидимая Звезда посеменила за ними. Она чувствовала спиной испытующий взгляд Мотылинки, но заставила себя не оборачиваться. Нет, она не могла смотреть в глаза своей бывшей подруги, которая все это время лгала ей, скрывая тайну, грозившую погубить все племя!
Над болотами гулял ветер, пахнущий близким дождем. Шерсть Невидимой Звезды встала дыбом, когда она прыгала по мшистым кочками, то и дело проваливаясь лапами в хлюпающую жижу. Совсем рядом лежало знакомое и приветливое озеро, оно манило к себе, зазывая знакомыми запахами и плеском волн о берег. Но Невидимая Звезда напомнила себе, что вода опустела, а окончание засухи не принесло долгожданного конца голода.
«Великое Звездное племя, неужели Чешуйник погиб напрасно?»
Внезапно Метелица зашипела и замерла на месте. Прямо из-под ее лап выскочила из травы шустрая полевка. Белоснежная кошка бросилась за ней, но недостаточно быстро, так что мышка успела шмыгнуть в траву, а бедная Метелица, запнувшись за корягу, провалилась в воду. Но когда уже коты решили, что дичь безвозвратно потеряна, Невидимая Звезда с изумлением увидела, что полевка бежит в ее сторону. Она прыгнула ей наперерез, вытянув лапы и морду, так что злополучная мышка угодила ей прямо в пасть. Один быстрый свирепый укус - и вот уже добыча затихла у лап Невидимой Звезды.
- Добрая охота! - радостно воскликнул Камышинник.
Невидимая Звезда посмотрела на перепачканную грязью Метелицу.
- Это мы вместе поймали! - честно сказала она. - Метелица спугнула ее и погнала на меня, а я только закончила!
Метелица кивнула, она так запыхалась, что не могла вымолвить ни слова.
Впереди серый Галечник припал к земле у корней скрюченной ветрами сосны.
- Я вижу белку! - прошипел он, бросив быстрый взгляд через плечо.
- Только не лезь за ней на дерево! - предупредила Невидимая Звезда. У Речных котов множество достоинств, но скачки по веткам к ним явно не относится. Покорять деревья - удел Грозовых воинов. - Дождись, когда белка спустится!
Галечник нетерпеливо заскреб когтями по стволу. Потом Невидимая Звезда увидела, как стремительная серая тень спрыгнула с нижней ветки и понеслась по болоту, тряся пушистым хвостом.
