Когда она проснулась, голова у нее прояснилась, а невыносимая боль в лапе притупилась до тупой ноющей ломоты. Остролистая полежала немного, прислушиваясь к своим ощущениям, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте.
Теперь она понимала, что очутилась совсем не в палатке целительницы. Она лежала на тонкой подстилке из перьев, прямо на холодном камне.
«Значит, я все еще в туннелях!»
Сначала Остролистая обрадовалась, потом испугалась. Кто же был здесь с ней? Кто положил ее сюда, кто поил водой, давал травы? Остролистая попыталась вспомнить запах кота, велевшего ей уснуть, но тут в животе у нее громко заурчало, и она поняла, что умирает от голода. Когда она ела в последний раз?
Остролистая попыталась встать, но ее задняя лапа предательски подогнулась, заставив ее плюхнуться обратно.
- Ты проснулась? - из темноты прямо над ней вынырнула кошачья голова. - Как твоя нога?
Остролистая широко распахнула глаза и вскоре смогла разглядеть силуэт рыжего кота с белыми пятнами. От него пахло мхом, камнем и водой.
- Кто ты? - спросила она и не узнала свой осипший от долгого молчания голос.
Кот не стал отвечать на ее вопрос. Вместо этого он лапой пододвинул к ней что-то.
- Ты, наверное, проголодалась. Вот, поешь!
«Свежатина!»
Остролистая вытянула шею, приготовившись впиться в угощение, но тут же отпрянула назад. Перед ней лежала крохотная склизская рыбешка.
- Я не ем рыбу! - пролепетала она.
Кот задумчиво пошевелил усами.
- Видишь ли, здесь, внизу, выбор есть не всегда, - в его голосе не было и намека на упрек, но Остролистая все равно пристыженно втянула голову в плечи. Ее живот предательски заурчал, давая понять, что с радостью проглотит любую еду - даже падаль. Не говоря уже о рыбе. Задержав дыхание, Остролистая набросилась на рыбу.
«Это мышка, толстая сочная мышка, - твердила она про себя, - или даже белка. Нет, это первый весенний голубь!»
Она съела рыбу до последнего кусочка и запила водой из мха, лежавшего рядом.
Рыже-белый кот с любопытством наблюдал за ней.
- Спасибо, - мяукнула Остролистая. - Я… Знаешь, это оказалось совсем не так плохо, как я думала.
Кот продолжал разглядывать ее.
- Тебя зовут Остролапка, да?
Она моргнула.
- Теперь меня зовут Остролистая. Но откуда ты меня знаешь? Я не помню, чтобы когда-то тебя видела.
Кот покачал головой, его глаза погрустнели.
- Нет, ты меня никогда не видела. Но я видел тебя и твоих братьев, когда вы пришли сюда, чтобы спасти котят, заигравшихся в туннелях во время наводнения.
