Долгие месяцы подчинения Воинскому закону едва не заставили Остролистую прикусить язык и сесть на свое место.
«Я должна слушаться своего предводителя!»
Но она пересилила себя. Воинский закон мертв! Его больше нет. Какой смысл притворяться?
- Нет! - выкрикнула Остролистая, не обращая внимания на испуганные возгласы сидевших вокруг котов. - Я буду говорить здесь и сейчас!
Слишком много было лжи, слишком много нарушений Закона, чтобы заставить ее замолчать.
Поляна притихла, и Остролистой казалось, что она может различить, как бьется сердце мыши, шуршащей листиками под Великим Дубом. На острове было так тихо, что Остролистая действительно это услышала.
- Вы думаете, что знаете меня? - снова выкрикнула она. - Меня и моих братьев - Львиносвета и Воробья из Грозового племени? Но все, что вам говорили о нас, было ложью! Мы не дети Ежевики и Белки!
- Что? - Ежевика вскочил с корней дуба, где сидел с остальными глашатаями. Янтарные глаза его сверкали гневом. - Что за чушь ты несешь? В чем дело, Белка?
Белка тоже встала. Страх исчез из ее глаз, теперь в них светилось что-то такое, чего Остролистая не могла понять. Что это было? Сожаление? Раскаяние? Боль? Или горе матери, потерявшей своих детей навсегда?
- Прости, Ежевика, но это правда. Я им не мать, а ты им не отец! - произнесла рыжая воительница на одном дыхании.
Глашатай Грозового племени в полной растерянности смотрел на нее.
- Но кто же тогда…
Белка повернулась и взглянула в глаза кошке, которую все это время называла своей дочерью.
- Расскажи им, Остролистая! Я слишком долго хранила эту тайну и не хочу открывать ее сейчас.
- Подлая трусиха! - заорала на нее Остролистая. Она обвела глазами поляну, увидела обращенные на нее взгляды и выкрикнула: - А я не боюсь правды! Наша мать - Листвичка, а отец - Грач! Да-да, Грач из племени Ветра!
Последние ее слова утонули в изумленных возгласах, но Остролистая повысила голос, перекрикивая собравшихся:
- Эти коты так стыдились своих детей, что отреклись от нас сразу после нашего рождения и лгали всем вам, чтобы скрыть свое предательство! Они предали Воинский закон, забыли честь и верность своим племенам! И это все ее вина! - Остролистая махнула хвостом в сторону Листвички. - Как может выжить племя, если лжецы, трусы и предатели проникли в самое его сердце?
Оглушительный визг и вопли ужаса были ей ответом. Теперь все кричали так громко, что Остролистая уже не слышала саму себя. Но это было и не нужно - она все сказала. Лапы у нее дрожали, словно она, ни разу не присев, бежала бегом через всю территорию Грозовою племени. Однако в душе Остролистой царило странное спокойствие, словно она проколола давно назревший нарыв и теперь с облегчением следила за вытекающим гноем. Остролистой казалось, будто ее полные ненависти слова эхом отражаются от стен туннеля, повторяются снова и снова, заполняя весь мир.
