- Но они целы? Не ранены?
- Видно, целы, раз трещат, как две сороки, - проворчал Листопад. - Прошу тебя, отведи их туда, где им место! - бросил он через плечо и ушел.
Остролистая выскочила из своего гнездышка и помчалась в речную пещеру. Несмотря на немолчный лепет воды, это было лучшее место, с которого прослушивались все туннели. Присев у воды, она насторожила уши. Вскоре из дальнего коридора донеслось нервное пронзительное мяуканье.
Остролистая вскочила и бросилась на звук, легко и уверенно продвигаясь в кромешной тьме. Внезапно голоса раздались совсем рядом. Заблудившиеся шли прямо впереди Остролистой, их не было видно в темноте, но к чему глаза, если есть нос? Запах безошибочно подсказал Остролистой, что в туннелях бродят две новые воительницы - Искра и Пестроцветик. Остролистая нырнула в расщелину, вжалась в камень и насторожила уши.
- Жаль, я не спросила, как зовут того кота, - пробормотала Искра. - Тогда мы могли бы его позвать. - Последовало долгое молчание, потом кошка грустно добавила: - Хотя, вряд ли он пришел бы!
«Они говорят о Листопаде!» - догадалась Остролистая.
Послышался тихий шорох, видимо, одна из кошек опустилась на землю.
- Это я во всем виновата! - всхлипнула Пестроцветик. Судя по ее дрожащему голосу, она была смертельно напугана. - Прости меня, если сможешь. Это я затащила тебя сюда.
- Я сама хороша! - буркнула Искра. - Могла бы тебя остановить.
- Как это? - переспросила Пестроцветик, потом тихонько фыркнула. - Повисла бы у меня на хвосте?
Остролистая невольно восхитилась мужеством Пестроцветик. Интересно, как любопытные подружки ухитрились найти вход в туннели? На мгновение ей мучительно захотелось подать голос, выйти к ним и вместе вернуться в лагерь. Желание было настолько сильным, что у Остролистой задрожали лапы.
«Хватит! - одернула она себя. - Успокойся и молчи. Ты сама решила уйти, значит, назад дороги нет».
Но если она не могла покинуть туннели, то у нее оставалась возможность помочь это сделать другим. Искра и Пестроцветик недавно повстречали здесь Листопада, если повезет и если она не станет подходить к ним слишком близко, они решат, будто он вернулся. Остролистая высунула голову из своего укрытия и негромко мяукнула:
- Эй! Чего вы ждете?
Ей показалось, будто воздух в туннеле вдруг задрожал от напряжения и страха. Движение воздуха подсказало Остролистой, что Искра обернулась и посмотрела в ту сторону, откуда донесся голос, но тьма надежно укутывала туннели.
