- Я знаю! - кротко отозвался Пурди. - Но ведь от того, что я тебя провожу, никому худа не будет, верно?
- Ах ты репей приставучий, разве от тебя отделаешься? - беззлобно проворчала старуха и посеменила по снегу на край поляны.
Остролистая вытянула шею, дрожа от облегчения и непонятного счастья.
«Мои соплеменники! - стучало у нее в висках. - Грозовые коты!»
- Иглогривка! - раздался знакомый голос со стороны палатки целителя. - Ты не проголодалась? Принести тебе что-нибудь? Сегодня холодно, можешь не выходить.
Остролистая часто-часто заморгала. Судя по голосу, ее брат только что проснулся и, как всегда, был не в лучшем настроении.
- Между прочим, две лапы у меня еще остались, - донесся веселый голосок, и вскоре из палатки выползла кошка.
«Иглолапка?» - ахнула про себя Остролистая.
Не веря своим глазам, она смотрела, как молодая кошка ползет по заснеженной поляне, волоча безжизненные задние лапы.
Из зарослей папоротников с шумом выскочила взъерошенная Милли.
- Что ты делаешь? - завизжала она. - Ты же только вчера выходила, тебе нельзя так часто напрягаться! Отдохни, детка, не утруждайся!
Но Иглогривка - видно, за время отсутствия Остролистой ученица успела стать воительницей, хотя не могла выполнять никакие воинские обязанности - обогнула мать и упрямо поползла дальше.
- Я… прекрасно себя чувствую, - прошипела она сквозь зубы. - Не нужно постоянно меня опекать!
Милли наклонилась и лизнула ее в ушко.
- А мне так хочется побаловать тебя, - призналась она.
«Что же случилось с Иглогривкой? Как она могла так страшно покалечиться? Неужели всему виной свалившееся дерево?»
Остролистая впилась когтями в крошащуюся землю на краю оврага. Несколько камешков оторвались и с шорохом покатились вниз. Остролистая оцепенела от страха.
Знакомая темная фигура вышла на поляну. Ежевика покосился на вершину утеса, недоверчиво прищурив глаза. Трясясь от страха, Остролистая сжалась в комок и затаила дыхание. Вскоре снизу донесся раскатистый голос кота, которого она еще недавно считала своим отцом:
- Львиносвет! Пеплогривка! Отправляйтесь в патрулирование, да начините с того, что проверьте вершину утеса вот с этой стороны. Если хотите, можете взять с собой Голубичку и Искролапку.
Остролистая с опаской приоткрыла один глаз. Внизу собирались коты. Она подавила вопль, увидев среди них золотистую шерсть своего брата Львиносвета. Он кружил вокруг серенькой Пеплогривки, то и дело дотрагиваясь до нее кончиком своего пушистого хвоста. Голубичка и Искролапка, которых Остролистая запомнила крохотными пушистыми комочками, вечно путавшимися под лапами старших котов, успели превратиться в сильных и энергичных учениц, с нетерпением рывших лапами снег, торопясь выйти на задание.
