Но Белка спокойно и невозмутимо встретила взгляд Уголька. Она даже не опустила глаза.
- Можешь убить их! - равнодушно произнесла она. - Мне все равно!
Уголек открыл пасть, но ничего не сказал.
Остролистая и ее братья молча смотрели на мать. Что она такое говорит?
Белка отвернулась от них и пошла прочь, но на прощание обернулась. Ее зеленые глаза сверкали ярче молний, но Остролистая не смогла понять их выражения.
- Если ты хотел причинить мне боль, мог бы придумать что-то получше, - презрительно прорычала Белка. - Потому что это не мои котята!
Земля ушла из-под лап Остролистой. Белка…
«Белка мне не мать?»
Значит, Остролистая отныне осталась без матери, без племени и без Воинского закона! Если кто-то узнает правду, она превратится в изгоя в глазах соплеменников! Чья она? Кто ее родители? Неужели она, Остролистая - дочь бродяг или, еще хуже, домашних котов? Нет, она ни за что не позволит Угольку рассказать всем эту позорную правду! Если он заговорит на Совете племен, ее и ее братьев выгонят из Грозового племени! Несмотря на всю их преданность Воинскому закону, несмотря на их старания, их опозорят и вышвырнут прочь!
Тишина оглушала, давила на уши сильнее, чем груда камней, прижимавшая Остролистую к холодной земле. Ее пасть и ноздри были забиты песком, страшная боль пульсировала в лапе. Остролистая пошевелилась и попыталась выкарабкаться из-под завала. Наконец ей удалось высвободить голову, мелкие камни дождем посыпались вниз, заставив Остролистую сморщиться от грохота.
Она огляделась по сторонам. Кругом была только тьма. Никогда в жизни она не видела такой плотной, такой безнадежной черноты. Остролистая была погребена во тьме.
- Помогите! Пожалуйста, помогите! Меня завалило!
Кошка замолчала. Кого она зовет? Кого просит о помощи? У нее больше нет племени. Нет товарищей. Она распрощалась со своей прошлой жизнью, оставила ее там, за грудой камней - все равно, что на луне. Ее братья и Листвичка знают, что это она убила Уголька. А теперь Воробей и Львиносвет, скорее всего, считают ее погибшей под завалом. Возможно, это и к лучшему. По крайней мере, они не станут ее искать…
Остролистая застонала и снова закрыла глаза.
Она бесшумно шла за Угольком вдоль границы с племенем Ветра. Она выслеживала его, как дичь, она ступала мягко-мягко, втянув когти, чтобы ни одна веточка не хрустнула под бесшумной лапой. Когда Уголек вышел на берег пенным потоком бурлившего внизу ручья, Остролистая легко оторвалась от земли, прыгнула на воина, повернув голову, впилась зубами в шею Уголька и сжала челюсти, исступленно твердя про себя: «У меня нет другого выхода, нет, нет, нет…»
