— Я обожгусь!
— А ты дуй и пей потихонечку...
— Может, мы пойдем? Неудобно! Вы болеете! — заговорили кружковцы разом.
— Ерунда, — рассердился Максим Иванович, — запомните навсегда: болезнь — это вовсе не физическое состояние, как утверждают некоторые, а черта характера. Я бы так в служебных характеристиках писал: морально устойчив, но любит поболеть. И вообще, хватит о болезнях. Давайте ближе к делу. Прочитал я ваши рефераты. Что ж, неплохо, — сказал Максим Иванович и вдруг по-козлиному боднул головой.
Ребята переглянулись: «Похоже, что учитель в драчливом настроении».
— Неплохо для средней школы, — продолжал Максим Иванович. — Отсюда немножко содрали, оттуда списали. Конечно, и такие работы нужны, для развития кругозора, так сказать. Но мы с вами должны идти вглубь. А не писать вообще и в общем. Вот возьмем твою работу, Игорь, о преобразованиях Петра. Ничего не скажешь — грамотно. Но нет духа эпохи, понимаешь? А почему? Потому что ты не вошел в то время, не почувствовал его. Вот скажи, во что был одет петровский солдат?
— В мундир, — с улыбкой ответил Игорь.
— Из каких частей состоял мундир? — продолжал спрашивать учитель.
— Камзол, ну... и то, что ниже, — замялся Игорь.
— Что ниже?
— Эти, как их... портки!
Все засмеялись.
— Во-первых, порты, — поправил Максим Иванович. — А во-вторых, неправильно — короткие панталоны и чулки. Вот видишь? Как одет был купец, как чиновник, как мужик? Все это надо видеть, а речь их слышать. Тогда будет легче понять и строй их мыслей.
— Это ж сколько надо читать, — уныло протянул Андрей.
— Конечно, — кивнул Максим Иванович. — Причем просто так читать, бессистемно, толку мало. И я подумал, что лучший способ узнать ту или иную эпоху — это заняться разгадыванием какой-нибудь одной из многочисленных исторических загадок.
— Многочисленных? — переспросил с оживлением Борис.
— Да, они есть в каждой эпохе, — кивнул Максим Иванович. — Пожалуйста, с ходу могу назвать несколько — убийство царевича Дмитрия, княжна Тараканова, Железная Маска во Франции, библиотека Ивана Грозного... Можно продолжать до бесконечности.
— Давайте Железной Маской займемся, — загорелся Игорь.
— Лучше библиотеку Ивана Грозного найти, — завозражал практичный Андрей. — Это полезнее.
Максим Иванович с улыбкой посмотрел на учеников.
— Я тоже не знал, что выбрать. Но нам помог... его величество случай!
Он помахал обыкновенным почтовым конвертом.
— Что это? Письмо из прошлого? — сострил Игорь.
