По автобусу прокатился недовольный ропот. На улицу потянулся полноватый мужик в пиджаке, с усами, как у моржа, тяжело опустился на лавочку возле кафе. Чуть погодя за ним вышел молодой смазливый брюнет в модном прикиде, на пальце поблескивала золотом здоровенная печатка. Тарас сразу про себя окрестил его мажором, удивляясь, что он забыл на этом автобусе. Брюнет небрежно достал пачку дорогих сигарет, закурил, вышагивая перед автобусом, как петух в курятнике.
Минуты текли медленно, пассажиры скучали. Тарас долго украдкой поглядывал на Алису, собираясь с духом.
- Не хотите выпить кофе? – выпалил он наконец.
Она снисходительно глянула через окно на кафе, затем на Тараса.
- Знаете, если честно, не очень хочется. Но вы обязательно сходите и попейте, а то вид у вас немного усталый. А когда вернетесь, мы продолжим наше знакомство. Договорились?
Сникший после отказа Тарас снова засиял, как машина после мойки.
- Договорились.
- Замечательно, - улыбнулась Алиса. - И еще, Тарас…
- Что?
- Постарайся не упасть. Жаль такое симпатичное лицо.
Тарас, ругая себя, вышел из автобуса. Распахнулась массивная дверь кафе, открывая взору просторное помещение, заставленное грубо сколоченными, но добротными лавками и столиками. Присел за ближайший, сразу же подошла пухлая и немолодая женщина. Лицо избороздили глубокие морщины, белки глаз мутные, словно несвежая пена. Тарас почувствовал сильный запах перегара.
- Добро пожаловать в «Берлогу», – сказала она пропитым до безобразия голосом. – Меня зовут Рая. Что будете?
- Только кофе, - ответил Тарас, чувствуя отвращение.
Женщина улыбнулась, показывая кривые и желтые зубы, покачиваясь, ушла за прилавок. Тарас заметил, что в кафе он не единственный посетитель, в дальнем углу сидел водитель автобуса. Компанию ему составил здоровенный мужик в высоких сапогах и длинном грубом плаще с капюшоном. Парочка сидела, склонив головы, и тихо переговаривалась. Водитель прихлебывал воду из стакана, мужик сжимал в здоровенных ручищах большую кружку с пивом.
Подошла Рая с грязной дымящейся чашкой. Теперь к смарду алкогольных паров примешался запах дешевой растворимой бурды.
- Ваш кофе. – Чашка со стуком опустилась на стол, несколько мутных коричневых капель выплеснулось наружу.
- Спасибо, - сказал Тарас, убирая руки со стола.
- А можно я к вам присяду? – спросила она. - А то к нам городские нечасто заглядывают.
- Э… - смутился Тарас. – Да, конечно. Присаживайтесь.
- Спасибо.
Рая тяжело опустилась на стул, взгляд мутных глаз, не отрываясь, вперился в Тараса. От запаха перегара затошнило.
