– Живо! Надо освободить Заступницу! – скомандовал Лоэрт.
Пару сотен воинов двинулись в сторону поверженной великанши. Орки знали, чего хотят люди, и все силы были направлены на этот клочок земли. Гигантские черные волки рвали людей в клочья, орки в безумии не сильно отличались от зверей. Маги продолжали поливать врагов молниями и огненными смерчами. Джон уже легко колдовал магические шары и использовал особую технику призыва. Под его началом было два призванных существа, похожих на маленьких драконов. Силы людей так и не смогли добраться до Заступницы.
– Отступаем! – прозвучал сигнал отступления.
Неся тяжелые потери, армия людей вернулась за стены Гайлонда. Заступник был потерян, несмотря на то, что он и был жив.
– Воины Империи! Не теряйте надежды! Помощь уже в пути! – подбадривал император уставших людей. – Скоро придут эльфы!
И тут, в подтверждение его словам, с лучами солнца из дальнего леса вышли ряды воинов в сияющих доспехах. Багровое солнце рассеяло тучи, дети леса ровными рядами шли к Гайлонду.
– Ура! – народ ликовал.
Но эйфория продолжалась недолго, с другой стороны, по южному тракту, приближалась еще одна армия – живые мертвецы тоже жаждали битвы. Орки заметили приближение других сил и замедлили ход. Полки были развернуты, главным врагом они сочли эльфов. Через пару минут сияющие рати сошлись с орками, тысячи стрел взмыли в небо, эльфы нещадно истребляли своих вечных врагов. Орки тоже яростно шли в бой, гигантские волки сбивали единорогов на землю, виверны бились в воздухе с грифонами.
– Открыть ворота, идем в последний бой! – скомандовал Лоэрт.
Малый отряд людей в две тысячи человек вышел из города и кинулся в битву. Тем временем нежить развернулась и обрушилась на сражающихся. Мертвецам не было разницы – орки, люди или эльфы перед ними, для них все они свежее мясо. Гэрод приказал коннице атаковать зомби, пехота с магами зашла в тыл оркам. Крики убитых смешались со звоном оружия, на поле кипел огонь сражения. И никто не мог взять верх: то эльфы удачным залпом из луков брали лидерство, то атака виверн давала преимущество оркам, то мертвецы добирались до беззащитных лучников. В пылу сражения Лоэрт заметил, что Заступницу теперь охраняет не так много воинов, и приказал магам расчистить к ней дорогу. Через пару минут исполинский меч уже снова искал крови. Но, к ужасу людей и эльфов, Заступница видела в воинах Эльфрана врагов, и многие пали, прежде чем Лоэрт остановил ее. Тут со стороны мертвецов выехал всадник на черном коне и обратился, перекрикивая шум битвы, к Заступнице на древнем языке. Заступница учуяла в Александре императорскую кровь и не стала атаковать нежить. Зато оркам досталось изрядно, нещадно она уничтожала целые фаланги зеленокожих. Красный закат озарил поле багровым светом, в свете солнца все казалось залитым кровью. Орки, зажатые с трех сторон, несли потери, орда таяла на глазах, не помогали даже травы шаманов. Тут в рядах орков произошли изменения: оставшиеся тысячи развернулись и напали на отряд Лоэрта. Эльфы пошли на помощь, но было поздно, орки окружили Императора. Он недолго отбивался мечом, его сразила метко пущенная стрела. Перед своим поражением орки успели убить владыку Империи. На поле остались потрепанные эльфы и горстка людей против пятнадцати тысяч мертвецов во главе с сильным магом. Положение усугубилось тем, что Заступник не убивал мертвецов, считая их частью Империи. Втянувшиеся в сражение силы союза не могли отступить. Теурги из последних сил пытались контратаковать Александра, но даже их объединенных сил не хватало, чтобы справиться с ним. Огненные вихри, пущенные Александром, оставляли широкие прокосы в рядах эльфов. Мертвецы без устали рвали живых в клочья, отрывали руки и головы. Войско Эльфрана было на краю полной гибели. Тут с берега реки послышался сигнал рога – это пираты во главе с темным эльфом пришли на помощь.
