Двумя днями ранее в Гайлонде.
Моргана переоделась в церемониальную одежду Теурга. Я тоже сменил походную куртку на более чистую. Мы пришли во дворец. Тут нас встретил стражник-посыльный, проводивший нас мимо четырех постов охраны в малый тронный зал. Красивые ковры устилали золоченый паркет, на стенах висели большие гобелены с изображениями рыцарей. На высоком резном троне в окружении советников сидел сам светлоокий Лоэрт. Моргана присела на одно колено, я последовал ее примеру.
– Приветствую владыку Империи! – сказала Моргана.
– Здравствуйте, потомки Эльфрана, с чем пожаловали? – хоть император и говорил тихо, его голосом можно было спокойно перекрывать шум кровавой сечи на поле боя – одиннадцать лет войны с орками давали о себе знать.
Но хоть голос и был бодрым, чувствовалось, что император устал. Осунувшееся лицо, круги под глазами. Что-то его беспокоило.
– Мы прибыли с дипломатической миссией, Эльфран предлагает заключить союз с Империей.
– И на каких же условиях? – не проявив особо интереса, спросил Лоэрт.
– Вы отдаете нам земли близ Эльфрана и леса Гаарлов, мы прекращаем всякие боевые действия и гарантируем свободный пропуск через тракты, проходящие по нашим лесам, также мы гарантируем защиту всех проходящих караванов и помощь в случае ведения военных действий.
– Гм, интересное предложение, мне надо подумать. Завтра в это же время ответ будет готов. До свидания. Если вам негде остановиться, можете занять свободные покои во дворце.
– Спасибо, мы уже нашли место для ночлега.
– Хорошо, – Лоэрт встал, давая всем понять, что прием окончен.
Мы с Морганой вышли из зала и направились к выходу, но тут нас догнал посыльный и сказал, что император ждет нас в своем кабинете. Мы удивились и поспешили в указанном направлении.
– Входите, я знаю, это немного странно, но я не доверяю некоторым людям из совета. Ваше предложение будет мною одобрено, бумаги уже составляются.
– Чем же вызвано такое поспешное решение? – спросила Моргана.
Император тяжело, даже очень тяжело вздохнул.
– Дела Империи плохи, пропал Александр, мой сын, армия нежити приближается к Аранору, разведчики докладывают, что за Сихиндолом собираются орки. Я и так послал все резервы к рыцарскому рубежу, но этого мало. Останавливать нежить у Аранора некому, кроме гарнизона в три сотни солдат там никого нет. Поэтому вы должны как можно скорее передать в Эльфран сообщение о том, что мы приняли союз и нуждаемся в помощи.
Император закончил говорить и стеклянным взглядом уставился в узкое окно. Вся горечь мира читалась сейчас в этих голубых глазах, но вместе с тем – великая стойкость и мудрость.
