— Кровь как религия? Это не чересчур?
Меня озадачила воинственность Мастера. Она напоминала клич предводителя перед битвой.
— Вы предлагаете воссоздать нечто, похожее на древнегерманский пантеон богов?
— Лишь на начальном этапе, пока это будет нам удобно. Потом мы все изменим: проведем исследования в области оккультного наследия древних народов, обобщим опыт, соединим имеющиеся данные с нашими разработками и выведем конечный результат. Наши эмиссары уже в пути: небезызвестный Вам К. Т. сейчас, скорее всего, приближается к Памиру.
— Великий Фонарщик Лун — верховный жрец грядущей религии, ее священный оракул?
— Никакой он не оракул. — Воннегут, давая понять, что беседа завершена, проследовал из беседки наружу. — Он проводник через перевал, инициатор посвящения, смотритель ритуала. Я даже не знаю, откуда он взялся. Неужели Вы думаете, будто я всем руковожу единолично? Правда, думаете? Друг мой, всегда есть кто-то, кто правит издалека, не оставляя имен и следов, не материализуясь в пространстве действия, не уязвляясь для стальных клинков и газетных бумагомарателей. Их не судит история и людская молва, им не знакома жертвенность и мученичество. Они — тени, скользящие среди нас в преддверии нового бунта порабощенного духа.
Трансмутация кровяных телец
8 февраля 1889 года. База «Розайт».
Моя служба скучна и однообразна до предела. Я занимаюсь материальным обеспечением морских походов, при этом вечно прозябая на берегу. Пороховой дым, слава и опасности осеняют головы других. Мне остаются ненавистные единицы веса, объема, времени и толстенные подшивки счетов. Из колоний возвращаются боевые офицеры с женами, солдаты, журналисты… Мои товарищи бороздят океаны, а я торчу в Шотландии, как старая домоправительница, которой по дряхлости доверили пробовать перед подачей супы и протирать нашатырем потемневшие столовые приборы. Незавидная бабская участь вместо блистательной карьеры морского волка!
Торквилль уехал в Кембридж. Там некто изготавливает фальшивые документы для поездок членов организации за границу. Видимо, что-то готовится, и нам предстоит очередная миссия. Скорее бы — сидеть без дела нет мочи!
1 марта 1889 года. База «Розайт».
От Воннегута пришло шифрованное сообщение, что на Памире пропал без вести К. Т… Вместе с ним исчезли двое сопровождавших его людей, тоже посвященных внутреннего круга «Асгарда». В базовый лагерь вернулись лишь носильщики и проводник из местных жителей.
Поэтому, Торквилль в скором времени не объявится. Ему поручено из Кембриджа переехать в Лондон и набрать среди членов «Золотой Зари» равноценную замену пропавшим.