***
Я сидел у отдельного костра, специально разведенного мной исключительно для себя. Я хотел побыть в одиночестве, хорошенько подумать. Время ополчилось на меня, с каждым днем мне становилось все хуже и хуже. Нет, тошнота и головокружение полностью прошли – кажется, это была всего лишь проклятая морская болезнь! – а шрамы вновь затянулись и зажили, но почему-то мне казалось, что я схожу с ума. Мне чего-то остро не хватало, но вот понять бы, чего… А может, это просто от усталости? Я на это надеялся.
Прежде всего, кошмары. О да, два-три раза в неделю просыпаться с дьявольскими криками для меня уже стало каким-то особым привычным ритуалом, но содержание снов ухудшалось с каждым разом. Если сначала мне снилась река, то теперь перед глазами мелькали строки из прочтенных несколько недель назад писем и далекие снежные шапки горных цепей. Казалось бы, ничего особенного, но в этих самых горах, глубоко под землей, меня пытали какие-то злобные уродливые существа ростом мне по пояс. И кровь, много густой темной крови – столько, сколько я никогда в жизни не видел, даже когда разгулявшаяся упырица полосовала когтями скот.
Я облизнул языком засохшие губы и сделал большой глоток клубничного вина из откупоренной бутылки. В последнее время необходимость есть и пить стала чем-то эфемерным, неосязаемым, поэтому я и не ел, а пил только вино, чтобы заглушить постоянную пустоту в сердце и отвлечься от плохих мыслей.
Сойдя в небольшом портовом городке со скромным названием Лейла, мы поднялись чуть выше в горы и обосновались на круглом, как лысина Белфера, крутом утесе, поросшем низкой горной травкой и желтой морозянкой. Джерард сказал, что двигаться дальше слишком рано: ручьи на перевале еще не подморозило, а шлепать по ним в сапогах и с поклажей весьма чревато последствиями. Что ж, я с ним не спорил.
С каждым днем все холодало, но в Лейле мы прикупили теплых вещичек, так что погода оказалась нам не страшна. Вот только луна все убывала, и ночи становились темнее и темнее. Теперь же этот проклятый серебряный диск вообще скрылся, убежав куда-то по своим делам, и эта полутьма давила на меня с удвоенной силой.
Я ушел далеко от лагеря, но даже отсюда до меня доносился веселый хохот жизнерадостных солдат, обрадованных отменным анекдотом из уст самого принца Джерарда, который раньше вообще редко общался с «простым» народом.
Я помог им, изменили их жизни, сделал счастливее. Но почему так пусто?
Внезапно чья-то холодная рука легла на мое плечо. Я вздрогнул и схватился за меч, но потом чертыхнулся и извинился перед Нессой.
