— Посмотрим, что будет, — твердо сказала Элли.
Катастрофа с каждой минутой расширялась и уничтожала все большие участки континентов. Ее жестокий трагизм мгновенно превратил пассажиров самолета в машины; исчезли чувства — осталась только мысль: выдержать до конца.
Радиоаппарат разбил своим звоном недолгую тишину. Октябрь схватился за трубку и услышал:
«Рольф сообщает, что делегаты Совнаркома американского региона вылетели в Пекин. Не отвечают станции: Лондон, Мадрид, Константинополь, Буэнос-Айрес, Мельбурн. Согласно картограмме бедствия, уцелели лишь Азия и Северная Америка, которая начинает, однако, тонуть или распадаться с северной части, от залива Гудзона. Панамский канал и Центральная Америка исчезли к половине одиннадцатого утра».
— Виден Пекин, — сказал проф. Бергман.
«Урицкий», будто из последних сил, вновь взревел всеми моторами и начал медленно спускаться к огромному городу, смутно проступавшему в синеющих далях….
Октябрь дал радиотелеграмму исполкому:
— Две машины на аэродром. Сообщите главе Земсовнаркома, что экспедиция Бено прибыла. Элли Келлер и комиссия ученых с нами.
Через две минуты он принял сообщение:
«Заседание ЦИК ЗСНК — в палате „Нового Китая“. Все ждут».
Было без 10 минут 12:00.
Бено и Элли Келлер вошли в прекрасную палату «Нового Китая» в стиле китайского ренессанса, который начал входить в моду еще в 4-м веке революционной эры и в 2683 (ст. эры) еще оставался одним из самых любимых архитектурных стилей. Проезжая по городу, они видели десятки тысяч людей, заполнивших улицы, площади, бульвары и скверы. В этих массах высокоразвитого общества люди передавали друг другу содержание кратких и ясных сообщений ЦЕТАЗ, которое в соответствии с инструкциями ЗСНК опубликовало все секретные сводки. К 10:00 утра размеры катастрофы были известны всем, и тысячи людей, молча и затаив дыхание, следили за сообщениями ЦЕТАЗ, которые появлялись каждые 10 минут в виде специальных бюллетеней на экранах.
Кроме того, ЗСНК выпустил следующее воззвание к человечеству:
«Граждане!
Катастрофа, о которой вы читаете, по всей видимости, несет гибель и смерть всему человеческому роду, нашему труду и культуре.
Возможно, к шести часам вечера сегодняшнего дня (28-го июля 759 г. рев. эры или 2683 г. старой эры) суша и все живое на ней погибнут в водах океанов.
В эти часы, когда человеческая история на нашей планете близится к концу, мы — избранные и назначенные вами для исполнения власти —
