- Да, знаю, - сказала я. – Знаю, потому что надо мной за это насмехались с моего рождения.
- Но никто не ходит в лес. А ты ходила туда каждый день, да еще и каталась на звере оттуда, - его глаза скользнули по шее Анты. – Думаю, если кто и выживет там, то это ты. Но нужно подумать и о королевстве. Вряд ли принц тоже станет исключением.
Я хлопнула по седлу и развернулась к нему, щеки горели от возмущения.
- О, понятно. Вы беспокоитесь лишь о принце. Ладно, Нортон. Вот, значит, какой вы и ваши люди. А я все эти годы уважала вас.
- Мей, нет… Я не это имел в виду…
- А звучало именно так, - добавил принц Казимир, и это заставило меня вздрогнуть. Я не позволю никому спорить со мной.
Нортон повернулся ко мне и схватил за руки. Только этот жест уже заставил меня насторожиться.
- Мей, послушай. Я не хочу, чтобы ты шла в лес, но я понимаю твое желание отомстить, я тоже хочу спасти Эллен. Твой отец был хорошим человеком, и я хочу почтить его память, сказав тебе вот что. Не делай этого. Твое место здесь. Ты можешь здесь жить.
При мысли, что я останусь одна в хижине, у меня что-то скрутило в животе. Я покачала головой.
- Я не могу.
Нортон обхватил мой ладони крепче.
- Тогда подумай о другом. Если ты войдешь в лес с принцем, судьба королевства будет в твоих руках. Ты будешь ответственна за защиту принца и спасение Эллен.
Я помолчала, а потом сказала.
- Я принимаю эту ответственность, - я облизала губы и не стала пересекаться взглядом с принцем Казимиром. Тяжесть на плечах давила еще сильнее.
Нортон с вздохом отпустил мои руки. Его глаза потемнели, а на лице не осталось эмоций.
- Тогда пусть боги защитят вас.
Когда он отвернулся, по моей спине пробежал холодок. Я поняла, как он боялся за нас. Что ждало нас в лесу?
* * *
Найти следы оказалось легко. Скитальцы ушли с лошадью. Они пришли с востока из леса, потому, видимо, мы и не заметили их, когда шли за Антой. Мы зашли в ту ночь глубоко в лес. А Скитальцы были у края, потом уже скрывшись в лесу.
- Они хотели чего-то избежать, - сказала я, лишь отчасти обращаясь к Казимиру. – Думаю, они знали, где мы были, - я вернулась мысленно к тени в толпе. Может, они следили за нами весь день. Я видела тень и перед встречей с Казимиром. Они могли ждать среди деревьев, следить за каждым нашим шагом.
- Почему тогда они не пошли за нами? – спросил Казимир. – Они ведь и за мной приходили.
- А если они вас и не искали? – сказала я. – А если они хотели забрать рожденную с мастерством, а ваши стражи лишь попались под руку? – я сглотнула. – Как и мой отец.
