Поллианна едва успела набрать в легкие воздуха, чтобы выразить свое удивление, как перед ними уже стоял представительный молодой джентльмен.
– А вот и я! – приветливо улыбнулся он, снимая шляпу перед красивой собеседницей Поллианны. – Ты ждешь! Я хочу, прежде всего, извиниться за свое опоздание.
– Это ничего, сэр, – поспешно ответила девушка. – Я решила, что я не пойду.
Молодой человек рассмеялся.
– Оставь, милая, не злись на кавалера за небольшое опоздание!
– Нет, нет, не в этом дело, уверяю вас, – покраснев, заверила его девушка. – Я серьезно говорю, что не пойду.
– Что за чушь!
Улыбка исчезла с лица молодого джентльмена, и его голос сделался неприятно резким. – Ты вчера сказала, что пойдешь.
– Да, я так говорила, но сегодня я передумала. Я пообещала своей юной подруге, что останусь с ней.
– Ой, если вам нужно идти с этим славным джентльменом, то… – начала было Поллианна торопливо, но прикусила язык, в ответ на отчаянный взгляд девушки.
– Я уже сказала, что не склонна никуда идти и не пойду.
– Это что за манера такая, задний ход давать на полпути? – грубо упрекнул ее молодой человек, что сделало его в глазах Поллианны уже не таким представительным и не таким уж джентльменом. – Вчера ты говорила, что…
– Я помню, – взволнованно перебила его девушка. – Но я еще тогда знала, что мне не следовало соглашаться. А теперь, скажем так, я знаю твердо, что мне не следует идти. И я ни за что не пойду.
И она решительно отвернулась.
Но на этом дело не кончилось. Мужчина никак не унимался. Он стал уговаривать ее настойчивее. А когда убедился, что уговоры не действуют, стал насмехаться. При этом глаза его горели яростью. В конце концов он кинул ей какие-то обидные слова, смысла которых Поллианна не поняла, повернулся на каблуках и ушел.
Девушка проследила за ним пристальным взглядом, пока он совсем не исчез из виду. Тогда она с облегчением вздохнула и положила дрожащую ладонь на руку Поллианны.
– Спасибо, деточка. Вряд ли ты сама понимаешь, чем я тебе обязана. До свидания!
– Вы же не уйдете вот так сразу! – в отчаянии простонала Поллианна.
Девушка устало вздохнула.
– Мне нужно идти. Он может вернуться, а кто знает, хватит ли мне в следующий раз тверд…
Она оборвала речь на полуслове и поднялась со скамейки.
После некоторых колебаний она с горечью добавила:
– Он как раз из тех, что обращают повышенное внимание. А лучше бы такие и вовсе не замечали меня!
С этими словами она удалилась.
– Странная особа, – проворчала Поллианна, провожая удаляющуюся фигуру девушки тоскливым взглядом. – Но она тоже славная и тоже по-своему особенная.
