В особом отделе они наскоро исследовали лапу неизвестного существа. Длина конечности от сгиба до запястья оказалась больше, чем у рослого длиннорукого Володи Подугольника, к тому же из-за мощной мускулатуры лапа была почти вдвое толще его же руки. Очень бледную пористую кожу покрывали короткие белесые волосы. На очень толстых пальцах имелось по три фаланги и росли острые когти конической формы. - Надо заспиртовать и отправить в Москву,- сказала Вера Ивановна.- Пусть специалисты разбираются. Я договорюсь, чтобы выделили самолет. Подугольник не без сожаления согласился: - Да, нам самим задачка не по зубам. Пригласив инженеров и вызвав из шахты командира роты спецназа, они набросали план операции. К этому совещанию очень своевременно подоспели результаты сейсмического исследования, и оказалось, что на глубине 200 метров под Мимештайном имеются обширные пустоты, одна из которых и является источником нейтронного излучения. Восточный рукав штрека J4 был почти точно нацелен на эти пещеры, в которых, по всей видимости, и обитали шестипалые великаны. После недолгих обсуждений решили ускоренно пройти оставшиеся 600-700 метров, чтобы проникнуть в подземные каверны. - Сколько потребуется времени для проходки такого отрезка? - спросила Гладышева. - Это зависит от того, какой участок штрека засыпан,- уклончиво ответил Мащенко. Черкалин добавил: - Надеюсь, эти бледнокожие хлопцы завалили не больше десятка метров тоннеля, а дальше нас ждет довольно длинный участок, проложенный в сорок третьем. В таком случае управимся за несколько дней. Закрывая совещание Вера Ивановна напомнила, что истребление неизвестных жителей подземелья не является главной целью операции. "Было бы неплохо наладить с ними дружбу,- сказала подполковник.- Во-первых, они могут представлять большой интерес для науки. Во-вторых, существа, привычные к подземной жизни, да еще в условиях высокой радиации, могут быть полезными союзниками при разработке урановых месторождений". Когда посторонние разошлись, и в особом отделе остались только двое офицеров МГБ, она спросила лейтенанта: - Володя, почему вы так странно оскалились, когда я упомянула нибелунгов? Подугольник явно был смущен тем, что она заметила его мимику, но ответил без промедления: - Все почему-то считают нибелунгов великанами. На самом же деле в германской мифологии этим словом называют гномов-рудокопов. Короче говоря, нибелунги были карликами. И он принялся пересказывать легенды о гномах, сложенные различными народами Северной Европы. А под конец неожиданно упомянул книжку английского профессора-филолога Толкиена, который собрал множество нордических мифов. Слушая молодого коллегу, Гладышева с трудом сдерживала улыбку - больно уж забавно выглядел его энтузиазм. Вместе с тем она взяла на заметку необычайно эрудированного особиста.
