Версия о тайной организации подпольщиков рушилась на глазах, но детство Веры Ивановны прошло в рабочем поселке, за окраиной которого начинался лес, протекала речка, и было озерко, полное разной живности. Повадки лесных жителей она знала неплохо. - Бобры строят хатки, у белочек гнезда с кладовочкой,- убеждала она генерала.- И кроты себе под землей многокомнатные домики сооружают, о муравьях и пчелах я уже помалкиваю... - Слушай, девушка, успокойся,- посмеиваясь, прервал ее Дастуриев.- Я тоже из деревни родом, много про зверей знаю. Только кроты в пещерах не живут и каменные стены не обрабатывают. Обсудив ситуацию, бывалые сыщики согласились, что под горой обитают некие существа, приспособленные к жизни в темноте. Пока было рано решать, кто именно там поселился - инопланетяне, кроты, змеи, насекомые или какие-нибудь другие твари. Однако, оскомовцы не сомневались, что немецкие шахтеры потревожили берлогу подземных монстров, и те принялись убивать назойливых двуногих. - Трудно их за это осуждать,- рассудительно произнес полковник Воронин.Бедные зверюшки просто обороняются от чудовищ, которые разломали их пещеру. - Погоди-ка, дружище,- забеспокоился Кольцов.- Значит, теперь, когда завал разобран, эти людоеды смогут проникать в остальные части шахты и примутся за наших рабочих! Тревога передалась остальным. Дастуриев принялся звонить в Германию, всполошил всех телефонисток от Москвы до Берлина и наконец добился, чтобы его соединили с администрацией "Святого Августина". Начальник шахты подтвердил, что сегодня были найдены труп горняка, работавшего на самом дальнем участке штрека J4.
Силезия. Рудные горы. 22 мая 1948 года.
Поезд прибыл в Цвиккау ночью. На перроне москвичей встречал совсем молоденький лейтенант МГБ Подугольник, уполномоченный особого отдела на шахте "Святой Августин". - Это вы подняли тревогу по поводу подземных хищников? - поинтересовалась Гладышева. К ее удивлению, лейтенант смущенно пробормотал: - Виноват, товарищ подполковник, ошибка вышла... - Ну что вы,- засмеялась Вера Ивановна.- Дело представляется весьма перспективным. Покусывая губы, Подугольник предложил поговорить по дороге. Лейтенант провел Гладышеву и Черкалина на стоянку, где рычали на холостом ходу три армейских грузовика. Последним в ряду стоял "мерседес" довоенного выпуска. Сержант-водитель, козырнув, открыл дверцу подполковнику госбезопасности. Когда лимузин покатил по автобану, лейтенант доложил: - Версия с хищными кротами рухнула. Вчера утром убиты еще два шахтера. Оба расстреляны из пистолет-пулеметов "Эрма", которые стояли на вооружении вермахта. Кроме того, шахту обследовали специалисты. Счетчики радиоактивности зарегистрировали мощный поток нейтронов. - Так и должно быть,- авторитетно заявила Вера Ивановна.- Здесь богатое месторождение - вот и прет радиация. - Не совсем так,- мрачно сказал Подугольник.- Люди из Спецкомитета уверяют, что такое излучение может дать только работающий атомный реактор. Сегодня днем здесь были геологи, провели сейсмографию. Ждем результатов. Он добавил, что теперь уже не остается сомнений - в недрах горы скрывается тайная база гитлеровцев. Вероятно, там и спрятан тот реактор, который немцы построили в конце войны и на безуспешные поиски которого угробили столько сил разведки бывших союзников. Еще он сказал, что из Москвы прислали роту спецназа, обученную ведению боевых действий в горной местности, а также в подземных катакомбах. Ходили слухи, что в случае новой мировой войны это подразделение должно было вывести из строя командный пункт стратегической авиации США. Эти пояснения Гладышева выслушала не слишком внимательно, поскольку была смертельно оскорблена поведением руководства. Никто не удосужился сообщить ей новую информацию по делу, которым занималась Особая Комиссия! Впрочем, подполковник постаралась не выдать этих чувств, и голос ее прозвучал спокойно: - Знаю, они ехали нашим поездом... Послушайте, коллега, ведь теракты начались давно, еще в сорок третьем, и тогда у террористов не было огнестрельного оружия. - Не знаю, товарищ подполковник,- уныло ответил Владимир.- В этой истории вообще много непонятного. Но сейчас мы знаем одно - под землей есть атомный реактор, поблизости от которого прячутся убийцы с автоматами. Завтра спецназ спустится в шахту и займется теми, кто там обосновался. Черкалин, который до сих пор помалкивал на заднем сиденье, вдруг спросил, на каком участке случились последние нападения. Услышав о 1800-м метре, инженер удивленно покачал головой. "В чем дело?" - заинтересовалась Вера Ивановна. "В мае 1943 года главный штрек тянулся на две тысячи триста метров,- пояснил Иван Трофимович.- Именно там стояли механизмы". Теперь уже Подугольник принял охотничью стойку и со всей категоричностью заявил, что после расчистки завала штрек J4 кончался отметкой 1730 метров и что никакого проходческого оборудования в шахте не было. - Мы только приступили к монтажу врубовой машины,- сказал лейтенант.Пока работы ведутся с помощью отбойных молотков. За три дня прошли около сотни метров, а на четвертый началась стрельба. - Значит, за эти пять лет кто-то засыпал шесть сотен метров тоннеля,резюмировал инженер.
