Умереть от восторга юному гасконцу помешала мысль, что на исполнение столь ответственного поручения необходимы деньги, а их-то как раз и нет! Однако предусмотрительная галантерейщица вручила ему кольцо с крупным рубином, снятое перед тем Анной Австрийской со своей холеной ручки, поскольку наличностью французская королева не располагала.
– Вот, возьмите! Обменяете утром на пистоли! – прошептала Констанция. – Через две недели состоится Мерлезонский бал. Если Вы не успеете вернуться к этому сроку, ее величество погибнет, а с ней и… Ай!
Последний возглас вырвался у госпожи Буанасье, когда из темноты вынырнула крупная собачья морда. Из пасти свисала атласная ленточка, на конце которой в лунном свете сверкал… большой бриллиант!
– О, не бойтесь! Это пес моего друга Атоса! – поспешил успокоить девушку гасконец.
– А что он держит? – все еще дрожа от страха, указала красавица на переливающийся всеми цветами радуги камень.
Д’Артаньян протянул руку, и Мартин с удовольствием выплюнул надоевшее ему сокровище.
– Алмазные подвески! – ахнула Констанция, узнав в обслюнявленной кучке драгоценности королевы. – Но откуда?!
Брысь и его товарищи скромно молчали, хотя и преисполнились чувством гордости за содеянное.
Собака и три кота! Госпожа Буанасье вспомнила события прошлой ночи.
– Так это были ваши друзья! – восторженно обратилась она к Д’Артаньяну и, заметив его растерянность, рассказала о вмешательстве животных, которое помогло лорду Бекингэму избежать расставленной кардиналом ловушки.
– Вероятно, в суматохе герцог выронил футляр с подвесками! Ах, какое счастье, что именно вы нашли их!
Констанция прижала к себе и расцеловала каждого, включая молодого гасконца. Ему достался особенно нежный и долгий поцелуй!
– Прощайте! Нужно передать королеве радостную весть!
– Я провожу вас! – воскликнул юноша.
Но прекрасная кастелянша ее величества лукаво тряхнула густыми локонами:
– Спасибо, милый храбрец, но я не одна!
– Тысяча чертей! Я его знаю?! – тут же схватился за шпагу Д’Артаньян.
Ответом был тихий ласковый смех:
– Конечно! Это мой крестный и камердинер королевы господин Ла Порт. Вы встречались сегодня в Лувре!
– Но разве вам не следует опасаться мести кардинала, ведь вы разрушили его планы? Во дворце вам оставаться опасно!
– Не беспокойтесь, подвески отнесет крестный, а я укроюсь в аббатстве Святой Женевьевы – шепнула Констанция и, еще раз прильнув к губам молодого гасконца, шагнула в темноту.
– Когда я увижу вас? – не хотел отпускать любимую Д’Артаньян.
