— Ах это вы, — недовольно пробурчала она. — Решили преследовать меня?
— Нет. Не имею никакого желания. Вы ползете как черепаха, и догнать вас не составляет никакого труда.
— Уходите.
— А может, вы позволите мне, жалкому второсортному фокуснику, побыть еще немного в обществе великой актрисы? Я просто очарован вашим талантом!
— Ну хорошо, я оскорбила вас, простите. В конце концов, каждый выживает как может. — В ее тоне, однако, не чувствовалось даже отголоска вины.
— Конечно! Хождение взад-вперед в акульей шкуре или реклама на телевидении куда содержательнее моих шоу, не так ли? — Чанс решил не уступать женщине в острословии.
Акула опешила от неожиданности.
— Между прочим, благодаря съемкам на ТВ я оплачиваю счета за жилье. А акулья шкура — лишь временная необходимость.
— Ага, нечто поддерживающее вас на плаву в компании Брехта, Шекспира и Чехова! — Его голос был насквозь пропитан сарказмом.
— Ну хорошо. Я извинилась перед вами, потому что действительно не заметила вашего присутствия. Что вам еще от меня надо, мистер Уил? — фыркнула акула. — Чанс Уил[1], точнее. Что вообще за дурацкое у вас имя? Не могли придумать нечто более правдоподобное?
— Но это мое настоящее имя. — Он пожал плечами.
Его признание вызвало у Алисии прилив смеха.
— Господи! Как вашим родителям пришло в голову такое!
— Прошу оставить моих родителей в покое, мисс Кэннон.
— Смотрите, смотрите! Этот дядя разговаривает с акулой! — закричал ребенок.
— Держись от них подальше, милый. — Родители заботливо увели мальчика подальше от Чанса и Элли.
Чанс оглянулся. Несколько зевак из толпы прохожих смело разглядывали странную парочку.
— Сколько времени?
— Без четверти час.
— О Господи! Так я никогда не вернусь. Они не заплатят мне за этот час!
— Куда вы направляетесь, мисс Кэннон?
— На Западную Пятьдесят третью улицу.
Чанс смерил акулу оценивающим взглядом. Мысль, родившаяся вдруг в его голове, не давала покоя. Улыбка чуть коснулась его губ.
— Мисс Кэннон, — проговорил он загадочно, — прежде чем я сделаю это, я хочу, чтобы вы знали…
— Прежде чем вы сделаете — что?
— Что мой дед учил меня относиться к любой женщине как к настоящей леди. И хотя вы того не заслуживаете, я быстро доставлю вас к месту работы, хотите вы того или нет.
— Я не хочу! Я… А-а-а!
Почувствовав, как сильные мускулистые руки схватили ее и оторвали от земли, Алисия истошно завизжала. На какой-то момент все вокруг закружилось. В считанные секунды Чанс Уил ловко перекинул ее через себя, так что живот ее прижался к его твердому плечу. Костюм акулы настолько сильно обтягивал тело Алисии, что оно безжизненно свисало, образуя весьма причудливый угол между головой и ногами.
