Когда же, наконец, они выгрузили из багажника все съестное (продукты оказались очень дорогими и видно, что очень качественными) и подняли наверх, Вера уже испытывала к «Ольге Сергеевне» симпатию – настолько она была легкой в общении и настолько умела к себе расположить. Дальше больше – дамы с помощью домработницы Зои (которая при виде Галины Французовны поначалу приняла стойку, наподобие южноафриканского суриката, но потом по взмаху головы хозяйки молча принялась им помогать), рассовали продукты по углам – в шкафы и громадный холодильник – и взялись за приготовление ужина.
Вернее, Галина Французовна села за стол и стала наблюдать, как Вера шуршит по кухне. Поводом для такого ее самоустранения послужила словно бы вскользь брошенная фраза о том, что Степан якобы когда-то не очень положительно отзывался о кулинарных способностях современных девушек, искренне полагая, что готовить они не любят и не умеют.
В ответ Вера принялась запальчиво спорить и утверждать, что легко за час сварганит ужин на четырех человек из трех блюд плюс салат. Но «Ольга Сергеевна» только саркастически посмеивалась и приговаривала: «Ну-ну, говорить-то вы все мастера, а вот что там на самом деле?», и поскольку они были уже с Верой на «ты», и Вера уже серьезно завелась, то она предложила «Ольге Сергеевне» заключить пари – что у нее все получится! На ее удивление Ольга Сергеевна не стала протестовать, а объявила, что «проигравший» вручную моет всю использованную посуду – при том, что рядом была прекрасная посудомойка с готовым уже моющим средством.
Они ударили по рукам, и Галина Французовна с удовлетворенным видом быстро заварила себе чашечку кофе и села наблюдать, как Вера деловито сортирует специи, достает соусы и майонезы, чистит рыбу и режет овощи. В меню на вечер значилось следующее: запеченная рыба, фаршированная гречкой с грибами, салат из креветок, картофель жареный с сыром и пряный рис со спаржей.
Буквально через несколько минут все четыре конфорки на плите и духовой шкаф были в работе – в кастрюлях томилась гречка и закипала вода для креветок, на сковородках жарились грибы и картофель, который Вера почистила и нарезала с совершенно олимпийской скоростью. Настал черед овощей для салата – томаты были аккуратно избавлены от кожицы (Вера быстро окунала их в кипяток, вынимала и точными выверенными движениями чистила) и нарезаны кубиками, за ними последовал зеленый перец, а под конец в миску была опрокинута избавленная от жидкости баночная кукуруза. Все – теперь только посолить, немного поперчить, добавить вареные креветки и залить майонезом – и салат готов! И, главное, – все совершенно без лука – и об этом Вера с особой гордостью сообщила Галине Французовне (она считала, что лук перебивает нежный вкус салата).
