Так вот, почти такое необычайное теперь и произошло с Ильей!
Он уже направился было к трамвайной остановке, чтобы поехать в другой конец города, вручить наконец адресату пакет. Шел, правда, не очень-то веселый, усталый и расстроенный: не повезло с первого шага, что являлось плохой приметой. И вдруг кто-то схватил его за рукав:
— Эй, куда ты?! Могу поклясться, что знакомое лицо. Ты не из Меджибожа? Учитель? Не внук Гершелэ из Острополья? Откуда ты ваялся здесь?
— Как откуда? Откуда все… — ответил Илья, пристально всматриваясь в незнакомого пожилого человека. И после долгой паузы широко раскрыл глаза: — И я могу поклясться, что где-то вас видел… Если не ошибаюсь, вы тоже из Меджибожа. Вы не Бруловский?..
— Как был при этом! Тот самый, твой бывший сосед! — И обнял парня, не отводя от него пристального взгляда. — Значит, ты Илья Френкис? Как же ты вырос, возмужал! С трудом узнал тебя… Значит, Алик?
— Ну, конечно, Алик! А кто же я, граф Потоцкий? И я вас тоже сразу признал. Подумал: кто это меня посреди улицы в чужом городе может схватить за рукав?.. Да, не узнал, реб Бруловский, разбогатеете!..
— Спасибо бабушке твоей! Только этого мне не хватало! — поморщился тот. — Зачем мне надо богатеть? К черту! Мне не нужно богатства. Мне нужно быть здоровым! И зарабатывать на кусок хлеба… Слава богу, я и так не жалуюсь…
Присматриваясь к стройному, красивому парню в солдатском мундире, он спросил:
— Так скажи же, разбойник, не выматывай душу — каким ветром тебя занесло сюда? Откуда и куда шагаешь? Нарядился, как генерал…
Илья почувствовал себя вольготнее с этим разговорчивым соседом. Задорно улыбаясь, ответил:
— Так я вам уже сказал, как попал сюда, — немного поездом, немного конкой, а остальное ногами, как наши прадеды когда-то в рай ходили…
— Какой конкой? О чем ты говоришь? Где ты теперь увидишь конку? — оживился земляк. — Когда-то, в старые времена, ходили здесь конки. Теперь, слава богу, у нас уже трамвай!
— Ладно, пусть будет по-вашему! Конка, трамвай… Но скажите, дядя: а что вы тут делаете?
— Ого, что я тут делаю! Уже шестой год как я тут живу со своей старушкой. Работаем на самой сладкой фабрике в городе — конфеты делаем. Приехал шесть лет тому назад к дочери в гости и забыл обратный адрес… Она кончила институт, лечит людей, а я их пичкаю конфетами и шоколадом…
Сосед все еще вдоволь не мог наглядеться на своего возмужавшего земляка, которого помнил по Меджибожу совсем желторотым мальчишкой. Помнит с тех пор, как лупил Алика ремнем за то, что тот пробрался к нему в сад и очистил целое дерево.
