— Очень хорошо, — сказал Клерк. — Теперь подпишитесь на мыслечувствительной полоске, вот тут, под текстом.
Не совсем понимая, что нужно делать, Кармоди подумал: «Да, я принимаю Приз на всех установленных для него условиях». Низ странички порозовел.
— Спасибо, — сказал Клерк. — Контракт самолично засвидетельствовал согласие. Примите поздравления, Кармоди. Вот ваш Приз.
Он вручил коробку в веселенькой обертке. Кармоди пробормотал слова благодарности и нетерпеливо принялся ее разворачивать. Но не успел. В комнату внезапно ворвался лысый коротышка в сверкающей одежде.
— Ага! — закричал он. — Я застал вас на месте преступления, клянусь клутенами. Вы что, в самом деле намерены удрать с ним?
Коротышка кинулся к Призу. Но Кармоди поднял коробку над головой.
— Что вам нужно? — крикнул он.
— Что нужно? Мне нужен Приз, что же еще? Я Кармоди.
— Нет, вы не Кармоди, — сказал Кармоди. — Это я Кармоди.
Человечек остановился и поглядел на него с удивлением.
— Вы претендуете на то, чтобы называться Кармоди?
— Я не претендую. Я и есть Кармоди.
— Кармоди с планеты 73 С?
— Я не знаю, что такое 73 С, — сказал Кармоди. — Мы называем свою планету Землей.
Коротышка вновь уставился на него. Ярость на его лице сменилась сомнением.
— Земля? — переспросил он. — Она член Члзерианской Лиги?
— Нет, насколько мне известно.
— Может быть, она принадлежит Ассоциации Независимых Планетовладельцев? Или Звездному Кооперативу Скеготайн? Или она из числа Амальгамированных Планет-Двойников? Нет? А ваша планета вообще является членом какой-нибудь межзвездной организации?
— Думаю, что нет.
— Я так и знал! — воскликнул мини-Кармоди. Он обернулся к Клерку. — Посмотрите на него, вы, идиот. Посмотрите на эту тварь, которой вы собираетесь вручить мой Приз. Посмотрите на его мутные свинячьи глазки, на скотские челюсти, роговые ногти.
— Стойте! — прервал его Кармоди. — Вы не имеете права оскорблять меня.
— Да, вижу, — согласился Клерк. — Действительно, я не рассмотрел этого раньше. Никак не ожидал, что…
— Так почему же, черт вас возьми? — закричал космический Кармоди. — Почему ни один из вас не сказал сразу же, что это существо не из 32-го класса жизненных форм? Факт налицо: этот тип даже близко не лежал возле 32-го класса. Он даже не дорос до галактического статуса! Вы совершеннейший идиот, вы вручили мой Приз ничтожеству, существу вне класса, парии…
