— Вон тот, высокий, — сказала она. — Он маг, так ведь?
Скворец хмыкнул:
— Его зовут Быстрый Бен.
— Не с этим именем он родился.
— Не с этим.
Она расправила плечи под весом плаща и на миг облегчила глухую боль в пояснице.
— Я должна бы его знать, сержант. Такую силу замечают. Он не новичок.
— Нет, — ответил Скворец. — Не новичок.
Она почувствовала, что начинает злиться.
— Я требую объяснений. Что здесь происходит?
Скворец скривился.
— Да ничего, судя по всему. — Он повысил голос: — Быстрый Бен!
Маг обернулся.
— Вот-вот сторгуемся, сержант, — ответил он и сверкнул белозубой ухмылкой.
— Худов дух! — вздохнула Рваная Снасть, отворачиваясь.
Девушка по-прежнему стояла на вершине холма и, казалось, изучала колонны морантов, которые входили в город. Она словно почувствовала взгляд Рваной Снасти и резко обернулась. Выражение её лица потрясло чародейку. Рваная Снасть отвела глаза.
— Это всё, что осталось от твоего взвода, сержант? Два пустынных мародёра и жадный до крови новобранец?
Скворец ответил ровным голосом:
— У меня осталось семеро.
— А утром было?
— Пятнадцать.
Что-то тут не так. Она чувствовала: необходимо что- нибудь сказать.
— Лучше, чем у большинства. — Чародейка мысленно выругалась, когда кровь отлила от лица сержанта. — Но всё равно, — добавила она, — я уверена, что все те, кого вы потеряли, были хорошими людьми.
— Хорошо умели умирать, — сказал он.
Её потрясла жестокость его слов. В смятении она плотно закрыла глаза, чтобы удержать слезы отчаяния и разочарования. «Слишком много всего произошло. Я к этому не готова. Я не готова к Скворцу, человеку, который согнулся под тяжестью собственной легенды, человеку, который, служа Империи, взошёл не на одну гору трупов».
«Мостожогов» почти не было видно последние три года. С тех пор, как началась осада, им приказали делать подкопы и минировать древние, массивные стены Крепи. Задание прямо из столицы, и это была либо злая шутка, либо результат чудовищного невежества: город стоял в ледниковой долине, где груды камней прикрывали расселины такой глубины, что даже маги Рваной Снасти едва могли почуять их дно. «Они три года провели под землёй. Когда они в последний раз видели солнце?»
Рваная Снасть вдруг словно окаменела.
— Сержант, — она открыла глаза, — ты был в своих тоннелях с самого утра?
Мучительное понимание пришло к ней, когда она увидела, как боль на миг исказила его лицо.
— В каких тоннелях? — тихо спросил он, а потом прошёл мимо неё.
Чародейка взяла его за руку. Сержант содрогнулся.
