– Как во времена Бренна, – шептали старики, но их никто не слышал.
На самом деле было на что посмотреть и что осознать: впервые караульные огни римской армии горели в сердце Вечного города.
Квинт Росций, возможно, наиболее талантливый актер своего века, высоко ценимый не только Суллой, но и всеми италиками и даже варварами, попросил консула уделить ему несколько минут для уединенной беседы.
Смущаясь и покашливая, совершенно утратив свою хваленую дикцию, он вполголоса поведал своему высокопоставленному другу следующее:
– Мир помешался в последние дни на театре.
– Что ты имеешь в виду, Росций?
Актер обернулся – не слышит ли их кто-нибудь, инстинктивно он ощущал, что об известных ему вещах не следует слишком широко распространяться.
– Знаешь, чего от меня добивался Марий?
– Ну-у, не знаю. Он велел, чтобы ты меня высмеивал? Представил в уродливом или глупом виде, да?
– Если бы.
– Что значит это твое «если бы», Росций? Значит, если бы он этого потребовал, ты бы это исполнил?
– Клянусь всеми богами, да! И ты не должен меня осуждать. Потому что выбор был бы только один – или представление, или меч. Когда выбор таков, у актера выбора нет.
Сулла устало потер лицо.
– Напрасно ты думаешь, что выбор есть у солдата. Но к делу. Он не угрожал тебе или другим смертью, требуя выставить меня в позорном виде?
– Нет.
– Чего же он хотел?
Росций опять оглянулся.
– Он хотел, чтобы я выдал тайну.
– Тайну? – Консул откровенно удивился. – Какую?
– Он считает, что ты связан с нами, со мной и Тигеллином, со всем сообществом какой-то тайной. Он утверждал, что по-другому быть не может, иначе ты бы не поднял целую армию на нашу защиту.
Консул тихо засмеялся.
– Святые небеса, каких только глупостей не наслушаешься, причем от людей, которых привык считать неглупыми.
Росцию действительно слегка стало неудобно, известие, принесенное им правителю, показалось ему самому таким несуразным, таким жалким.
– Прости, если я…
– Да будет тебе. У Мария были основания выдумывать бредни такого рода. Я ведь действительно с детства люблю общество актеров, мимов и танцовщиков и даже вот не далее как сегодня задумал свести счеты с этим старым безумцем именно с помощью театрального действа.
– Стоит тебе повелеть – и я навсегда забуду…
– Нет, нет, наоборот, ты постарайся лучше вспомнить, чего именно он от вас хотел. Какие… м-м… очертания, по его мнению, могла бы иметь эта, как он выразился, «тайна»?
Росций вытер потный лоб краем туники, нахмурил густые брови, даже зажмурился.
