Так вот именно Карма, изнывая от мелкого человеческого желания первым принести интересное известие в большое собрание, вбежал в сад с криком, что Сульпиций казнен.
Таким образом, самому Сулле ничего не пришлось говорить, он просто сел на свое место и сделал знак, чтобы ему налили вина.
Осторожно, как бы не вполне уверенные в факте собственного существования, забренчали, заныли, задребезжали музыкальные инструменты в углах сада.
Куда-то исчез смех, только змейки глупого, интимного хихиканья проползали то там, то здесь.
Сулла спокойно пил, но, разумеется, краем глаза и краем уха уловил перемену в атмосфере.
– Ну хорошо, Сульпиций – это Сульпиций, – сказал Квинт Помпей Руф, – но что ты станешь делать с Марием?
– Он сейчас в Остии, пытается сесть на корабль, чтобы отплыть в Африку, – сообщил Фронтон.
– Поймать его не составит никакого труда, – прошептал сзади кто-то из офицеров.
– Никто не соглашается продать ему свое судно, с ним только этот старый негодяй Публий Вариний и старый раб Марсий.
– В Остии уже осведомлены о том, что произошло в Риме? – криво улыбаясь, спросил Сулла.
– Я не удивлюсь, если об этом уже осведомлены в Брундизии и в Мессане, – сказал Децим.
– И везде Мария ожидает подобное отношение? – продолжал спрашивать консул.
– Безусловно.
– Он проиграл, навсегда.
– Бесповоротно.
– Это понимают все.
– Ему даже один-единственный манипул не навербовать под свои знамена.
Сулла медленно пил вино, кося синим, но каким-то помутневшим взглядом то на одного, то на другого говорившего.
– Так он сейчас беззащитен?
На вопрос одного консула ответил второй:
– По всей видимости, да.
– И убить его можно в любой момент?
– Его защищает только слава спасителя отечества при Верцеллах и Аквах Секстиевых.
Сулла покосился на Децима и насмешливо, как бы чуть недовольно, кивнул в ответ на его слова:
– Да, это сильная защита.
– В иных случаях – да, – твердо ответил легат.
Многие восхитились его твердостью. Карма почему-то подумал про себя, что, пожалуй, доблестный легат – кандидат в покойники, если не перестанет публично разговаривать с диктатором подобным тоном.
– Фронтон!
Офицер вскочил из-за стола, всем своим видом демонстрируя готовность к действию.
– Фронтон, ты займешься этим делом. Пусть Марию в Остии дадут денег и пусть ему разрешат отплыть. Куда он хочет.
Сгрудившиеся вокруг Суллы загудели, они ожидали какого угодно исхода, но только не такого. Кто-то был уверен, что старика Мария зарежут, как Сульпиция; кто-то считал, что его вознаградят и простят, чтобы создать контраст истории со все тем же Сульпицием.
