Где-то совсем рядом грохнул выстрел. Макс вскочил и ошалело уставился в темноту. Значит, он жив, жив. А цепи, а жидкость в сосуде? Новый выстрел... Ружейный. Его нашли и хотят запугать. Но зачем им было стрелять? Они преспокойно могли убить его во сне, беспомощного, неспособного сопротивляться.
Впрочем, разве Деана уже не умертвил его, вычерпав из сосуда жидкость и разрушив цепи жизни? Умертвил его во сне, точнее в сновидениях, если верно, что раньше он видел сны, а теперь проснулся. А может, наоборот - прежде он бодрствовал, а теперь грезит наяву? Он вконец запутался.
- Посмотри-ка, он рядом.
Незнакомый голос звучит спокойно, уверенно, словно преследователь окончательно убедился, что добыча у него в руках.
Так, значит, все кончено, его нашли.
Выйти и сдаться? Покорно, без всякой борьбы? Сколько их? Пистолет - жалкая игрушка в сравнении с их оружием. А может, лучше вступить в переговоры? Но захотят ли они его выслушать?
- Возьмем ее живьем?
"Почему "ее", а не "его"?"
Голоса звучат совсем близко от его замаскированной ветками пещеры.
- Какая маленькая нора!
- Она выбежит вон отсюда!
Это же голоса трех сыновей химика Бальдинелли! Они пщут не его, а лисицу, за которой безуспешно охотятся каждое утро. Вероятно, они обнаружили поблизости ее нору. Что, если они начнут рыскать вокруг и увидят пещеру? Надо затаиться и терпеливо ждать - густой кустарник у входа в пещеру надежно укроет его. В пещере темно, снаружи проникает лишь бледная полоска света. Мальчишки, наверно, притаились сейчас у норы.
- Ее нужно выкурить. У тебя есть спички?
- Да, но где взять бумагу?
- Наломай побольше веток.
- Они мокрые.
- Тише вы, лису спугнете.
- Ей все равно не удрать. Ведь мы стережем вход.
Один из мальчишек подобрался к самой пещере, ломает сухие ветки. Затрещали брошенные в костер ветки и сучья. Если сейчас выстрелить, решат, что это стрелял охотник. Но сумеет ли он застрелить всех троих? Кто-нибудь из ребят наверняка убежит и поднимет тревогу. А главное, на его совести будут три жизни. Вот до чего довел его Деана! Впрочем, сам-то господин профессор, верно, уничтожил не трех человек. А может, он, Макс, его первая жертва?
Тень у входа в пещеру заколыхалась. Слышно было, как мальчуган обломал, ветку у самого входа.
- Марио, хватит, огонь и так разгорелся на славу.
Тень удалилась, в пещеру вновь ворвалась полоска света.
- Приготовьте сеть, ей придется вылезти, не захочет же она сгореть живьем.
