Смерть пожилого человека – ожидаемое, вполне естественное событие. Приближающаяся старость приносит с собой развитие хронических недугов и общее снижение биологических и иммунных функций, в результате чего повышается риск заболеваемости и смерти. Взрослые дети психологически готовят себя к возможному уходу из жизни пожилых родителей и в большинстве случаев нормально переживают такую утрату. Однако ожидание смерти престарелого отца или матери не снижает чувство скорби, ведь дети всегда растут с ощущением, что их родители непобедимы и будут жить вечно. Обстоятельства смерти также влияют на процесс скорби и тоски. Постоянная забота о родителях способствует более крепким узам и, соответственно, более эмоциональным переживаниям после потери. Место смерти (общий дом, дом престарелых, отдельное место проживания) может по-разному оказывать влияние на эмоциональное расстройство скорбящего сына или дочери. Кончина матери или отца может пробудить в них чувство собственной смертности, а связь с умершим поддерживается для того, чтобы придать смысл как утрате, так и продолжению жизни.
В целом, при рассмотрении процесса скорби и адаптации к утрате, смерть ребёнка и смерть пожилого человека имеют как много общих черт, так и много различий. В связи с характером потери и ожиданием того, что родители умрут раньше своих детей, утрата ребёнка – явление непредвиденное, в то время как утрата пожилого человека, наоборот, как правило, предсказуема. Тем не менее, это не означает, что смерть престарелого человека не вызовет эмоциональных переживаний и скорби. Нарушение связи «дети-родители» становится причиной нервного расстройства и тоски независимо от временно-возрастных условий.
На разных стадиях развития ребёнок скорбит отлично от взрослого человека. К каждой стадии его взросления необходимо применять соответствующие способы работы со скорбью и формирования отношения к смерти: только так будет достигнут наибольший эффект. У детей скорбь может выражаться соматическими симптомами (плохой сон и аппетит, ночное недержание мочи, головные боли и другие физические нарушения), психологическими симптомами (расстройство, страх разлуки, боязнь смерти других близких, чувство вины, депрессия, снижение концентрации внимания) и поведенческими симптомами (регрессия, вспышки гнева, потеря интереса к привычной деятельности, чрезмерная зависимость, поиск внимания, излишняя застенчивость).
