Приоткрыв дверь, он заметил на столе окутанный тусклым багровым сиянием шарик размером с крупную жемчужину. Холодок страха сразу же сковал внутренности, заставив позабыть и об изжоге, и о головной боли. Быстро, однако, прислали чёрную метку. Чужаку, вообще-то говоря, за просто так в каптёрку не пробраться — помимо обычного замка, ещё магическая защита установлена. Чтобы кто ни попадя казённое добро не растаскивали. Но курьера, доставившего «посылку», барахло типа простынь или полотенец явно не заинтересовало.
Липкий страх, не самый лучший помощник в стрессовых ситуациях, подсказывал дать дёру и не заглядывать сюда ближайшее время — авось пронесёт. Хотя нет, если так легко удалось проникнуть сюда, найдут везде. Придётся оправдываться, сваливая вину — на кого бы? — сразу и не сообразишь. В конце концов, зачем им эта прибабахнутая и не слишком красивая девка, других нет разве?
Скабрезная мысль об извращённых пристрастиях подручных колдуна-нанимателя придала немного смелости. Шарик при его приближении треснул и раскололся пополам, выплюнув клуб тёмно-сизого дыма, внутри которого зажглись рубиновые огоньки глаз.
— Вы провалили задание, — бесцветный, лишённый интонаций голос констатировал неприятный факт.
— Я не виноват, — хриплым, срывающимся от волнения голосом возразил Фарзаг. — Кто мог предполагать её неожиданное исчезновение?
— Это не оправдание. Вы обязаны были следить за ней.
— Но меня постоянно отвлекали! Для гарантии нужно было нанимать ещё кого-нибудь или ставить шпиона. Да её наверняка предупредили, поэтому и исчезла внезапно!
Призрачная сущность отреагировала не сразу — должно быть, переваривала неожиданную мысль.
— Мы проверим это. Вам же в следующий раз надлежит проявить больше внимательности. Иначе больше никаких заказов. Обещанный гонорар тоже пока перечислен не будет.
Фарзаг облегчённо выдохнул про себя — кажется, пронесло. Даже осмелился пошутить:
— Всегда рад стараться. Если понадобится, хоть десяток студенток готов предоставить в ваше распоряжение!
— Нам не нужны другие, только Гиллдоуз, — с едва заметным раздражением парировал голос. — О предполагаемой дате повтора операции вас известят в ближайшем будущем. Постарайтесь подготовить её на должном уровне.
— Обязательно. Но вначале пусть завершится эпопея с драконом. Слишком опасно затеваться, когда начальство на взводе. Заподозрит неладное — пиши пропало, враз на допрос потащат.
— Прилетает дракон? — перебили его, выказывая явный интерес к сообщению. — Зачем?
