Он промолчал на это замечание. А товарищ О. сверкнул глазенками. Мы поняли друг друга. Инцидент с национальным трауром исчерпан. Главковерх по-прежнему на белом коне победителя!
Я понимал, что Гульбеддин мне не простит «дамские пальчики». Агентура подтвердила: вознаграждение за мою голову было увеличено вдвое — теперь она оценивалась в три миллиона долларов. Мне было предложено ежедневно ездить на службу и обратно на БМП по разным маршрутам, — а их было отработано несколько — и возвращаться со службы не позже 20 часов.
Вскоре подтвердилось, что такая предосторожность была не напрасной…
Кандагар мне вспоминать неприятно и порой даже стыдно. Выполнение мною поставленной боевой задачи, конечно, соответствовало и моим убеждениям, и пониманию моего долга Главного военного советника. Но где-то в глубине сознания я понимал, что занимаемся мы делом не очень-то достойным… И только гибель воинов нашей Советской Армии, ранения и увечья многих и многих моих боевых товарищей, — а на войне мы все одно большое братство, — заставляло меня быть решительным и беспощадным.
Что мне сейчас — открещиваться? Или, как ныне модно говорить — отмываться? Не хочу. И не желаю перекладывать ни на кого вину — ни на погибшего в Афганистане Петра Ивановича Шкидченко, ни на комбрига-70 Шатина, ни на других. Что правда, то правда — и она одна: мне пришлось командовать и этой операцией, и я сделал все, что мог, чтобы и боевую задачу выполнить, и сохранить — как только возможно — жизнь своих подчиненных.
Вечером по «булаве» состоялся мой доклад Устинову. Он слушал внимательно, изредка поддакивал, хмыкал, угукал, а в конце с ехидцей спросил:
— А как же это вы Гульбеддина-то упустили? Не все было продумано? Парламентеров каких-то выдумали…
— Я действовал, исходя из обстановки, товарищ министр! — дерзко и громче обычного рявкнул я в трубку.
Щелк. Связь отключена.
Его бы, сталинского наркома, сюда, в виноградники под Кандагаром… Э, да ладно! Авось, все перемелется… План Гульбеддина сорван. Его главная группировка под Кандагаром разгромлена. Вот это меня радовало. А Устинов? Он же в военном деле ни хренашеньки не понимал и не понимает. Но на душе у меня все-таки было неспокойно, что-то саднило…
Провинция Балх и ее административный центр город Мазари-Шариф на севере Афганистана имели особое стратегическое значение. Здесь пролегала дорога к Термезу, конечной железнодорожной станции, куда с востока и севера шли поезда с вооружениями, боеприпасами, техникой, топливом, цементом, пиломатериалами, удобрениями, пшеницей — в качестве помощи режиму Бабрака Кармаля. Нередко все это добро, уже перегруженное на автомобили, чтобы следовать колоннами на перевал Саманган, подвергалось разграблению или сжигалось отрядами полевого командира Дустума.
