Он не собирался уступать свою полку. Но, когда увидел, как безуспешно она пытается взобраться наверх, понял – выхода нет.
– Они что не могли дать Вам нижнее место? – раздражение в голосе зашкаливало.
– Мест не было, – извиняющимся тоном произнесла попутчица, – а мне надо было срочно ехать. – И, помолчав, добавила: «Дочка рожает».
– Да Вы сами вот-вот родите… – он спохватился своей бестактности: «Извините!»
– Ничего, – она улыбнулась, – я уже привыкла.
«Привыкла? К чему привыкла? – удивился он про себя. – К беременности? Старая, а туда же, уже под пятьдесят небось. О чём только эти бабы думают». Он вспомнил о внучатых племянниках, и снова защемило сердце. Ну почему всё так?! Своих детей у него не было. Так уж сложилось. Первый раз он женился на алкоголичке, наивно полагая, что люди пьют от недостатка любви и заботы. Несмотря на терпение и самое доброе отношение, его юная супруга продолжала спиваться, он ничего не мог с этим поделать. Второй брак и вообще вспоминать не хотелось. Если бы рога измен могли реализоваться, ему пришлось бы переселиться на лётное поле, при этом для самолётов там места уже бы не осталось.
Племянников своих он любил и, пока они были маленькими, проводил с ними много времени. Но дети росли и отдалялись, а он не знал, как к ним подступиться, только старался, при возможности, баловать их маленькими подарками, как, впоследствии и их детей, часто ограничивая собственные потребности. И как же обидно было услышать ему несправедливое обвинение в том, что он хочет за деньги купить детскую любовь. Его чувства, увы, в расчёт видимо не принимались, и попытка объяснить, что ему просто хочется их немного порадовать, осталась невостребованной.
Мысли и усталость не давали ему уснуть. Раньше он любил дорогу, а теперь ворочался с боку на бок, боясь свалиться во сне, или проспать станцию. Полторы суток пути, с трёхчасовым сидением ночью между поездами, давали себя знать.
Утром он ругался с проводником:
– Я же просил разбудить меня!
– Вы не меня просили. – оправдывался проводник. – Я не из этого вагона. Вашу проводницу ночью скорая сняла, плохо ей стало.
Он действительно слышал ночью, сквозь сон, какую-то возню, запах лекарств и переговоры врачей, но его положения это не спасало:
