– Делегация Дугласов?
– Да, сир.
– Но Англия союзник Габсбургов, а ты говорил о стремлении Петра к гармонии в… прогулке по натянутому канату.
– Вот тут и начинаются сложности, ваше величество, – помрачнел лицом Кольбер. – Чем сильнее Петр ударит Англию, тем серьезнее станет его помощь Габсбургам. Конечно, англичане отработанный материал, в целом. Их флот разбит. Но у них есть армия, которую они успели высадить несколько раньше.
– Чем же он сможет помочь Иосифу? – задумчиво спросил король.
В то же время. Вена
Император Священной Римской империи Иосиф вошел на склад с некоторым трепетом. Его уже ждали…
– Ваше императорское величество, – вежливо поклонился Евгений Савойский и прочие присутствующие.
– Я слушаю вас? – обратился Иосиф к послу России. – К чему такие тайны?
– Мой правитель, понимая сложность вашего военного положения, предлагает вам вот это, – тоном заговорщика произнес посол и откинул крышку ящика. – За умеренную плату, разумеется.
– Что это? – с некоторым недоумением поинтересовался Император. – Фузеи?
– Винтовки. Те самые, что отлично показали себя в битвах при Минске и под Брестом. Это – первая партия – сто штук. Мой Государь может вам продать две тысячи.
– Сколько он хочет? – слегка охрипшим голосом спросил Иосиф.
– Двести пятьдесят талеров за каждую винтовку.
– Сколько?!
– Две тысячи винтовок, мой Император, – произнес Евгений Савойский. – К каждой по тысяче капсюлей. Кроме того, он подарил мне свои заметки по тактике. Это… это бесподобно! Мой Император, если мы их купим, то уже летом следующего года я смогу добиться больших успехов… даже над превосходящими силами французов.
– Он может поставить еще? – после паузы, которая, казалось, длилась вечность, спросил Император.
– Пока нет, ваше императорское величество. Он предложил все, что смог оторвать от своей армии, понимая, что брат его супруги испытывает очень большие затруднения.
– Но двести пятьдесят талеров!
– Винтовки сложны и дороги в производстве, а капсюли еще и опасны. Мы нередко платим за них жизнями рабочих. Ибо вещество, что содержится в них, очень буйно… – Посол сделал небольшую паузу, а потом голосом заговорщика продолжил: – Теперь вы понимаете, ваше императорское величество, к чему такие тайны? Мы хотим устроить Людовику сюрприз. Вы любите делать сюрпризы?
– Пожалуй… – с усмешкой ответил Иосиф. – Мой друг и брат знает, как порадовать меня. Я согласен. Полмиллиона полновесных серебряных талеров стоят того, чтобы удивить французов…
