– К сожалению, мне нечего вам возразить, – хмуро произнес раздосадованный Дуглас. – Но что нам остается? Мы проиграли.
– Друг мой, война продолжается до тех, пока хотя бы один воин готов сражаться.
– Война с Англией? Это безумие! У нас нет ни денег, ни сил.
– Прошлым летом Лондон потерпел позорное и глупое поражение при Гибралтаре. Все линейные корабли первого и второго ранга пошли ко дну или оказались в руках французов. Как вы, наверное, знаете, парламент Англии ввел дополнительные налоги для восстановления флота по десятилетней программе. У них сейчас нет ни денег, ни возможностей бороться с вами. Тем более что Франция все еще находится с ними в состоянии войны.
– Да, ваше величество, – кивнул Дуглас, – это нам известно. Но у Шотландии нет и этого. Наш флот слаб. Армия… она не имеет достаточно оружия и порядка. Да и денег у нас нет. Нам нечего противопоставить англичанам.
– Понимаю. Собственно, поэтому я и попросил герцогиню вас пригласить. Россия готова оказать помощь братской Шотландии в ее борьбе за свободу и независимость. Серьезную помощь. Я готов дать двадцать миллионов кун серебром[43] в долг без процентов на сорок лет с началом платежей только через десять. Это примерно семьсот тысяч фунтов стерлингов. Кроме того, у меня на складах лежит сорок две тысячи трофейных фузей и мушкетов, оставшихся с минувшей войны. Мне они ни к чему. А вам – добрая помощь. Плюс семьдесят три легкие полевые пушки из чугуна. Не бог весть что, но на безрыбье, как говорится, и рак за сига сойдет.
– Это очень, – Дуглас сделал акцент на этом слове, – щедрое предложение. Но что вы хотите взамен? О вас ходят слухи как о человеке, который никогда ничего не делает просто так.
– России нужна сильная и независимая Шотландия, – пожал плечами Государь.
– Хорошо. Что нам нужно сделать, чтобы получить вашу поддержку?
– Я хочу, чтобы парламент Шотландии провозгласил полную и безоговорочную независимость от Англии и пригласил на престол Джеймса Фрэнсиса Эдуарда Стюарта[44]. А он, в свою очередь, взял в жены мою дочь – Екатерину, с которой, кстати, пойдет еще четыре миллиона кун приданого в казну королевства. Кроме того, понимая пагубное положение финансов Шотландии, я предлагаю ей войти в Таможенный союз.
– Что это? – удивился Дуглас.
– Фактически зона свободной торговли, без каких-либо ограничений и таможенных сборов. Мы к вам, а вы к нам сможете спокойно плавать и торговать. Ну и единая политика внешних тарифов. Вам это интересно? – спросил, чуть поведя бровью, Государь.
