– Какой же? Мы с радостью на него ответим, если это будет в наших силах.
– Ваш флаг… какова его история?
– Это наследство Византии. Две с половиной сотни лет назад наш великий князь взял в жены племянницу последнего христианского правителя Константинополя – Софью Палеолог. Что стало важным шагом на пути объединения восточных славян в единое государство. Их сын стал первым царем России, под благословленным символом золотого двуглавого орла. Сама Софья назвала Москву Третьим Римом! С тех пор много воды утекло. Но наш нынешний Государь, Петр Алексеевич, после явления ему апостола Петра в отрочестве, поклялся освободить древнюю христианскую твердыню от попрания ее неверными. С тем намерением и утвердил этот флаг, который с тех пор надлежит употреблять всюду, где присутствует Россия.
– Третий Рим? – тихо переспросил Рамон.
– Да, ваша светлость.
– Удивительно… – покачал он головой. – Впрочем, обет, данный вашим правителем, достоин уважения. Но что привело вас к нам?
– Вы известны как непримиримые борцы с исламом вообще и Османской империей в частности. И мы хотим обменяться посольствами, дабы вместе и согласованно с ними бороться. Петр Алексеевич ежели обещал что своему духовному покровителю и наставнику, не отступит. И ныне, да будет вам известно, наша шхуна прошла через Босфор и Дарданеллы, отметилась в виду Стамбула и добралась к вам. Ни один корабль султана не мог ее остановить. Она оказалась слишком быстра и подвижна для того, чтобы османы смогли по ней попасть из своих огромных пушек или догнать галерами.
– Вы серьезно? – удивленно вскинул брови Великий магистр.
– Полностью, ваша светлость. Или вы думаете, османы пропустили нас доброй волей? К сожалению, неугодные ветра и сильное течение не позволят нам пройти тем же путем обратно.
– Вы прошли без боя?
– Отчего же? Несколько ядер из малых кулеврин[28] в нас попало. Даже одного матроса убило. Но и мы османов пощипали изрядно.
– Это ведь настоящий подвиг! – покачал головой Великий магистр. – До вас подобного никто не проделывал.
– Просто потому, что не пытался, – пожал плечами капитан. – Османы прогнили, обрюзгли и ослабли.
– Странно… – продолжил с недоверием смотреть Рамон. – Странная прогулка. Хм. Как скоро ваш государь планирует начать войну против Порты?
– Это мне неизвестно. Мы до конца не верили в то, что наше предприятие удастся. Думали, что османы крепче стоят на своей земле. Потому мне доверили лишь предложить вам обменяться посольствами. Нет смысла рисковать раскрытием планов и договоренностей перед лицом султана.
