– Виноват, – еще сильнее потупил взгляд Арвид. – А что делать с фрейлинами и прочими сопровождающими?
– Похорони их как подобает. М-да. – Петр еще раз взглянул на разрез на шее Софии. – Опасно у вас тут править.
– Ну что вы…
– Ладно, не тушуйся. Пора уже и поговорить с Королевским советом. Наверное, заждались уже.
– Они с радостью подождут столько, сколько угодно будет вашему величеству.
– Представители риксдага тоже желают видеть меня?
– Да, ваше величество.
– Ну что же, – хмыкнул он. – Есть у вас зал, что вместит всех? Отлично. Тогда пусть собираются там. Да не спешат. Нужно позавтракать. А то пустыми животами урчать дело совсем негодное. Кстати, нам уже подготовили покои?
– Старые покои Карла. Там еще много нужно всего сделать, – замельтешил Арвид Горн.
– Не переживай. Я не особенно прихотлив, – улыбнулся Петр, похлопав его по плечу.
Вечером того же дня
– Как все прошло?
– Тяжело, – потирая виски, произнес Арвид. – Это чертово происшествие! Если бы эти злодеи не убили принцесс, все вышло бы намного лучше.
– А что, Петра эта новость не обрадовала?
– Отнюдь. Он не показал вида, но явно разозлился. Ему не понравилось, что принцесс убили их же подданные. Да еще так. Петр теперь не доверяет нам. И особенно герцогиня. Та вообще глазами метает молнии. Прямо рыжая бестия. Но надеюсь, что со временем все обойдется.
21 января 1704 года. Париж
Людовик XIV прохаживался по кабинету в весьма задумчивом состоянии.
– Значит, риксдаг избрал Петра своим королем? Это точно?
– Совершенно точно, ваше величество.
– Очень плохо, – покачал он головой. – Как отреагировал Леопольд?
– Пока неизвестно. Но его представителя пригласили на мирную конференцию в Стокгольм.
– Вот как?
– Петр не мог его проигнорировать, ведь вопросы касались и дел северной части Священной Римской империи.
– Крымское ханство, Речь Посполитая, Шведское королевство, – покачал головой Людовик. – Признаться, прыть этого восточного деспота меня начинает пугать. За десять лет он смог разбить очень серьезных противников и приумножить свои владения. Безумие какое-то…
– Безумие, ваше величество, – охотно согласился министр иностранных дел. – Но одна новость не может не радовать.
– Какая же? – оживился король.
– Достоверно стало известно, что русские испытывают очень острую нехватку огненного припаса. Ибо пожгли все свои запасы в ходе этой скоротечной войны.
– Все запасы? – удивился Людовик.
– Они были весьма скромны. Пороховое производство там плохо поставлено.
