– Что?! – в недоумении переспросил Арвид Горн, в то время как все остальные просто потеряли дар речи от неожиданности. Как он посмел вообще так нагло ворваться?
– Под стенами Стокгольма русские, – твердо и уверенно повторил полковник.
– Как они тут оказались?! – воскликнула с раздражением принцесса София.
– По льду. Иного пути нет, – несколько меланхолично ответил полковник, пожав плечами.
– Сколько у нас в городе войск? – поинтересовалась сохранявшая спокойствие принцесса Элеонора.
– Два полка новобранцев. Их только начали готовить.
– Все имеющиеся войска мы стянули в Финляндию и в Скорне, – дополнил полковника Арвид Горн. – Слишком уж опасно выглядели маневры датчан и русских.
– Какие силы подошли? – поморщившись от пояснения Горна, спросила Элеонора.
– Мне доложили о полке пехоты и батарее тяжелых пушек. Тех самых, что сыграли решающую роль в битвах при Минске и Бресте. Солдат, что опознал их, был в обоих битвах.
– Ну что, господа, доигрались? – усмехнулся Арвид, раздраженно бросая на стол лист исписанной бумаги, который до того держал в руках.
– Что же делать? Боже! Проклятье! – поползли по залу приглушенные возгласы.
– Тихо! – прервал начинающийся бардак Арвид. – Я не думаю, что Питер откроет огонь по городу без переговоров. Поэтому нам всем нужно сохранять спокойствие.
– Какие же переговоры тебе нужны? – поинтересовалась София, буквально выплевывая слова вперемешку с ядом в голосе. – Как лучше подложить меня ему в постель? А вместе со мной и Швецию?
– Ваше высочество, – с нескрываемой усмешкой произнес Арвид, – вы полагаете, что у Швеции теперь есть выбор? Когда было нужно договариваться, вы устроили истерику. А ведь все могло закончиться не так плачевно. Сейчас же я не уверен, что Петр вообще пожелает иметь с вами хоть какое-то дело. Ваши слова, безусловно, дошли до его ушей, и он сделал выводы.
– И что же? – не поняла София.
– Полагаю, что нынешняя ваша судьба скорее представляется на рудниках в пустынях Новой Земли, чем в Кремле. Ни один мужчина в здравом рассудке не ляжет спать с женщиной, которая мечтает его убить и искренне ненавидит.
– И вы так спокойно это говорите! – удивилась Элеонора.
– А что мне остается? – пожал плечами Арвид. – Вы свой путь выбрали. Вероятно, на то была Божья воля. Что же до меня, то на мне, как и на прочих присутствующих, лежат заботы о Швеции. С вами или без вас.
– Что?! – налилась красной краской София. – Как ты смеешь?! Полковник! Неужели вы не вступитесь за свою королеву?
