Самскард | страница 46
-- Все готовы?--спросил Нагараджа.
-- Готовы!
Они друг за другом тихонько спустились по ступенькам.
-- Минуту!--возгласил Мандмунатха, подражая автобусному кондуктору, и ловко опустил в карман нарезанный лимон.
Молодые люди вышли за калитку и отправились на реку. Шрипати посвечивал своим фонариком.
-- Ох, Наранаппа!--вздохнул Нагараджа.--Наранаппа, гуру наш! Вот кто мог целую бутылку выпить, а потом час играть на барабане--и ни разу не сбиться!
Теперь можно вообразить, что в мире нет никого, кроме их пятерых и еще звезд в небе, которые будут наблюдать, как с помощью спиртного молодые люди из робких карликов вырастут в могучих гигантов.
Паузы в беседе заполнялись бормотанием реки, убеждавшим друзей в их отъединенности от мира.
Когда алкоголь начал действовать, Шрипати сказал прерывающимся голосом:
-- Нет у нас больше друга. Умер.
-- Умер,--подтвердил Нагараджа, подбирая рис с листа.--Душа нашей компании. Во всей округеникто так барабаном не владел.
Мандмунатха высосал лимон, но язык его все равно плохо ворочался, и он только повторял:
-- Чандри... Чандри... Чандри...
-- Чандри!--восторженно подхватил Шрипати.--Кто бы что ни говорил, что бы ни квакали там брахмины, слово даю, на сто миль другую такую не найти --и красавица, и умница, и сердце золотое. Слово даю: нашлась бы вторая Чандри, я б ради нее от касты отказался! Ну и что--проститутка! Эта проститутка такой женой Наранаппе была--лучше не надо!
Теперь разговор пошел о женщинах вообще -- знатоки тщательно оценивали и сравнивали достоинства всех низкокастовых женщин округа. Шрипати спокойно слушал -- один только Наранаппа знал про Белли, другие и не подозревали ни о чем. Хорошо, что они не знают.
Шрипати принялся раскупоривать вторую бутылку.
-- Лучший наш друг умер и лежит без обряда, никто не решается похоронить его по-человечески... А мы сидим тут развлекаемся...
Из глаз Шрипати покатились слезы. Другие тоже захлюпали носами.
-- Ну,-- спросил Шрипати,-- так кто мужчина среди нас?
-- Я!-- хором отозвалось четыре голоса.
Нагараджа посмотрел на девичье лицо Мандмунатхи.
-- А ты-то куда? Ты же у нас девица, ты наша Садарама, Шакунтала наша.-- Он изобразил, будто целует Мандмунатху.
-- Если вы и впрямь мужчины,-- не унимался Шрипати,-- так я скажу, что надо делать. Не будет у нас больше такого друга, как Наранаппа, ясно? Окажем ему последнюю услугу, сейчас все вместе встанем, пойдем за телом и потихоньку сами сожжем его. Ну что, пошли?