Напротив штабс—капитана находилась арка во двор, слева дубовая резная дверь с навесом над ней, поддерживаемый двумя литыми чугунными столбами с какими—то завитушками.
Василий Михайлович начинал опросы с дворников, которые по службе знали не только жильцов, их характеры и пристрастия, но и в большинстве случаев и приходящих к ним гостей, о подозрительных личностях докладывали околоточным.
Штабс—капитан вошёл в парадную дверь, обычно дворницкая располагалась под лестницей, но иногда хозяин пристраивал к дому небольшое помещение, в котором отводил место дворнику, но не забывая о дровянике. Зимы в столице иной раз выдавались суровыми, и снега выпадало столько, что целыми днями вывозили снег в строго отведённые места. Штраф налагался за своевольство большой.
Дворник, коренастый мужчина с бородой, перевитой седыми прожилками, выходил из комнаты под лестницей, держа в левой руке метлу с новым недавно оструганным черенком.
– Здравия желаю, – произнёс дворник, увидев незнакомца, и намётанным взглядом определил – военный, не иначе из жандармских, – чем могу служить?
– Любезный, не могли бы мы поговорить, – и штабс—капитан кивнул на закрытую дверь.
– Отчего же? Можем, но позвольте полюбопытствовать…
Орлов взял под локоть дворника и подтолкнул к двери.
– Понял, – почти шёпотом сказал хозяин метлы.
Небольшая дворницкая, с низким потолком, часть которого полого уходила вверх. В углу заправленная цветастым одеялом узкая койка, стол, на котором стояла масляная лампа, которую зажёг дворник, вместо табуретки скамейка и сундук под пологим потолком.
Дворник молчал, только отставил в сторону метлу.
– Как тебя, любезный, величать?
– Фёдор, – ответил и умолк.
– А меня штабс—капитан Орлов, видимо, ты уже догадался, откуда я?
– Так точно, – дворник вытянулся, словно на параде, демонстрируя военную выправку, хотел что—то добавить, но промолчал.
– Я много времени не отниму, – Василий Михайлович присел на скамью, – ты садись, – улыбнулся он, – ты ж тут хозяин.
Фёдор опустился на кровать, приготовившись в любую минуту вскочить.
– Так вот, я – агент сыскной полиции, – штабс—капитан показал дворнику жетон, – и меня очень интересует один из жильцов дома. – Фёдор, часто моргая, кивнул головой, в горле пересохло. – Ты же всех знаешь?
– Так точно, Вашбродь.
– Тогда понимаешь, что за стены твоей дворницкой ничего не должно выйти.
– Так точно, но господин…
– Даже господину Ромолову.
– Вестимо, – и Фёдор опять сглотнул, вытерев рукавом губы.
