В то же время кораблестроительная школа Франции всегда была отмечена именами выдающихся конструкторов, оригинальными кораблями и традиционным стремлением использовать научный подход при обосновании проектных решений. Одним из кораблестроителей, использовавших научный подход при выборе схемы бронирования, был Эмиль Бертен (Emile Bertin). До 1890-х годов ни в одной из стран под систему бронирования боевых кораблей не подводилось никакой теоретической базы. Конструкторы и кораблестроители полагались на традиции и свой личный опыт. И первым, кто сформулировал требования, которым должна была в комплексе отвечать броневая защита, стал французский корабельный инженер Эмиль Бертэн. Для своего времени его принципы были поистине революционными.
В основе теории Бертэна лежал анализ условий, при которых можно было обеспечить живучесть корабля в зависимости от получаемых в бою повреждений корпуса. Он считал, что небронированный надводный борт и тонкие переборки, легко подверженные разрушению от разрывов фугасных снарядов, не могут рассматриваться при расчетах остойчивости и непотопляемости, поэтому броня должна не просто покрывать жизненно важные центры корабля, но и обеспечивать требуемый запас плавучести. Далее он высказался о необходимости применения продольных переборок в подводной части корпуса, двух броневых палуб, так называемого "клетчатого слоя" (многочисленных герметичных отсеков и клеток), известного также как бракетная система, и выдвинул предложения по устройству водонепроницаемых дверей, горловин и многие другие.
Сегодня большинство из его тезисов кажутся само собой разумеющимися, но тогда теоретические выкладки Бертэна подвергались жестокой критике со стороны моряков. Например, вызывало возражения вполне естественное требование обеспечить герметичность броневой палубы корабля. "Не правы ли голоса того меньшинства, которое считает сводчатую палубную герметичную броню более опасной, чем полезной! Думаю, что не мне одному приходит в голову мысль: что станет с судном в бою, если благодаря пробоине на эту палубу попадет вода в должном количестве и начнет переливаться с борта на борт… а тут и перепустить в трюм, к водоотливным трубам эту воду нельзя, разве что случайно найдется благодетельное отверстие в палубе", – так писал капитан 2-го ранга Витгефт, будущий командующий Порт-Артурской эскадрой. Витгефт, уже контр-адмирал, погиб 28 июля 1904 г. на мостике броненосца "Цесаревич", спроектированного и построенного во Франции инженером Лаганем (Lagane), в полном соответствии с принципами Эмиля Бертена.
