Росту застройки города и численности его жителей во многом способствовало перенесение в 1817 году в Нижний Новгород ярмарки из Макарьева. Под ее территорию был отведен район Стрелки и примыкающий к ней берег Оки. За короткий срок здесь вырос большой комплекс каменных и деревянных торговых помещений, гостиниц, всякого рода увеселительных заведений, пристаней и складов (ярмарка проектировалась инженером А. Бетанкуром и архитектором А. Монферраном).
К западу от территории ярмарки в период с 1817 по 1824 год выросла заново перепланированная Кунавинская слобода. Только за эти годы в ней было отведено под новую застройку 118 участков (в районе между улицей Советской и зданием цирка). В соответствии с новым планом улицы Канавина пересекались только под прямыми углами, образуя строгую сетку прямоугольных кварталов. Лучшие, расположенные ближе к ярмарке, и более крупные участки получила в Канавине нижегородская знать (князья Грузинские, Шереметевы, помещики Турчаниновы, баронесса фон Голк), впоследствии выгодно перепродавшая их богатым купцам. Дальние от ярмарки участки получили по жребию исконные канавинцы, а также приезжие люди победнее. Следует отметить, что рост Канавина очень быстро обогнал наметки проектировщиков — с 1822 года участки стали отводить «за пределами прожектированных кварталов».
В 20—40‑х годах XIX века на окраинах Канавина начинают возникать новые промышленные предприятия. В 1826 году купцу 3‑й гильдии Г. Рукавишникову на берегу Оки, выше Канавина, было отведено место «для постройки на оном стального завода». В 1838 году позади кладбищенской церкви было отведено 2,2 десятины под стальной завод Г. Паленковой. После реформы 1861 года по пустырям вокруг Канавина возникают и другие предприятия (заводы Добровых и Набгольц, «Славянин», мельница Я. Башкирова и т. д.). Около Канавина, по существу, стихийно складывается «красный промышленный пояс». Его развитию в значительной степени способствовало строительство железной дороги Москва — Нижний (1862). В Канавине и в выросших вокруг предприятий поселках складывается значительный отряд рабочего класса, вписавшего впоследствии немало славных страниц в историю российского пролетарского революционного движения.
В 20—30‑х годах XIX столетия идет застройка и в нагорной части города. В эти годы новыми владельцами были застроены 79 участков, продолжавших улицы Минина (тогда Жуковскую) и Ульянова (Тихоновскую). Особенно интенсивно застраивается район Ковалихи (около 200 новых участков). В 30—40‑х годах возникает улица Новая, а улица Свердлова (Большая Покровка) продолжается от площади М. Горького (Ново-Базарной) до Крестовоздвиженского монастыря (пл. Лядова). В 40—50‑х годах полностью застраивается Полевая улица (ныне М. Горького), а в 70—90‑х годах складывается жилой массив между ней и современной улицей Белинского.
