Вторая половина XVII — первая половина XVIII века внесли в облик города очень немногое. Устранение постоянной военной угрозы наряду с другими факторами привело к известному росту городских слобод, планировка которых уже почти не зависела от оборонительных сооружений (Печерская и Благовещенская, Ямская, Акулинина слободы). Эта независимость особенно отчетливо прослеживается по положению современной Малой Ямской и части примыкающих к ней улиц. Рост городских слобод не вызвал общего увеличения численности населения города — просто часто страдавшая от пожаров застройка становилась, видимо, более редкой, много места занимали овраги и пустыри.
Во второй половине XVII столетия Россия вступила, по определению В. И. Ленина, в новый период своей истории, характеризующийся ростом товарно-денежных отношений, возникновением всероссийского рынка и нового класса — буржуазии. Это нашло отражение и в застройке Нижнего. Разбогатевшая верхушка посада начинает строить себе каменные жилые дома и церкви. Правда, масштабы этого строительства были очень невелики — в 1678 году в Н. Новгороде было всего три каменных дома.
К концу XVIII столетия в городе насчитывалось только 6 казенных, 20 гражданских каменных зданий и 899 деревянных частных домов. По общему числу жилых строений в конце XVIII века Нижний Новгород уступал Арзамасу (5 каменных и 1100 деревянных зданий) и лишь немного превосходил Балахну (12 каменных и 725 деревянных домов).
Во второй половине XVIII столетия большинство русских городов впервые получило специально разработанные проекты их планировки. В 1769 году архитектор Алексей Квасов составил самый ранний из дошедших до нас план застройки Нижнего Новгорода, а затем на основе его в 1770 году был дан новый генеральный план застройки, утвержденный Екатериной II.
Этот план сохранял исторически сложившуюся радиально-концентрическую планировку центра города, однако вносил в нее элементы упорядочения. Улицы выпрямлялись и расширялись, новые дома должны были становиться строго по красной линии, многие переулки и тупики подлежали уничтожению. На ряде центральных улиц новое деревянное строительство было запрещено вообще. С этого времени начинает выявляться резкая разница в характере застройки верхней и нижней частей улиц Краснофлотской, Свердлова и других, которая прослеживается и поныне: стали возникать «купеческие» и «дворянские» улицы, люди победнее отбрасываются на окраины.
С превращением Нижнего Новгорода в центр Нижегородского наместничества (1779 г.) в городе было построено несколько крупных казенных зданий (присутственных мест в кремле, почтовой конторы, двух корпусов гостиного двора в подгорной части). Делается также попытка привести в «благопристойный» вид кремль.
