- Быстро! - закричал он. - Все за мной! Его друзья, последовав за ним, осторожно прошли по ветви и добрались до ствола. Спуститься оказалось нетрудно: могучие ветки отходили от ствола почти до самой земли, а нижняя заканчивалась на высоте четырех или пяти футов.
Соджан взглянул наверх, туда, где застрял корабль: большой газовый баллон уже опустел, а обломки гондолы висели на порванных снастях.
- Нам лучше отойти подальше. Если обломки рухнут, двигатель может взорваться.
- Там все наши запасы, ружья и патроны, - тихо вздохнул Норное Рик.
- Зато наши жизни при нас. По крайней мере пока, - ухмыльнулся Соджан. - Я думаю, лучше пойти на север. Хорошо бы, конечно, не натолкнуться на горный хребет. Зато если мы выйдем на равнину, то отправимся вниз по течению реки. Почти все цивилизованные народы Шортани живут в пойменных долинах у воды. Не так ли, Паридж?
- Один из притоков проходит через мою страну - Уфжир. Правда, надежда на то, что мы попадем туда, очень мала.
- Но она все-таки есть, Паридж, - медленно проговорил Соджан, глядя куда-то в сторону. - Но нам нужно на чем-то ехать. Смотрите! - Он взмахнул рукой, показывая направление.
Друзья одновременно повернули головы: примерно в миле от них паслось стадо мьяттов.
- Не торопитесь. Мы легко поймаем их, если правильно организуем охоту, предупредил Соджан.
Медленно, чтобы не испугать животных, Соджан и его друзья приблизились к мьяттам. Животные легко давали обуздать себя: даже неприрученные они вели себя дружелюбно по отношению к человеку. Невольные исследователи девственных лесов Шортани удобно устроились на широких спинах скакунов - пришлось, естественно, обойтись без седел - и двинулись на север. Через несколько дней пути Соджан заметил вдали странный блеск, как будто солнце отражалось от полированной поверхности.
- Посмотрим, что там такое, - предложил он сотоварищам. - Похоже на здание.
Это и было здание - огромная сияющая купольная конструкция, которая возвышалась над землей, как рукотворная гора. Построено сооружение было из похожего на мрамор камня. Правда, даже полированный камень не блестит так ярко. И кому только пришло в голову выстроить нечто подобное в таком диком месте? Но больше всего путешественников беспокоил другой вопрос: живут здесь люди или нет.
- Узнать, кто или что находится там, можно только заглянув внутрь, положил конец затянувшимся спорам Андел.
- Ты прав, - согласился Соджан. - Вперед!
