- Нам лучше встать здесь и двигаться дальше только с рассветом, - решил Норное Рик и приказал бросить якорь.
Однако якорная цепь, натянувшись, начала свободно покачиваться.
- Слишком большая глубина, сэр! Якорь не достает дна! - закричал Андел.
- Не будем дрейфовать. Весла на борт, поднять паруса.
- Да, сэр!
Наступившая ночь принесла неописуемое ощущение разложения и смерти, которое казалось почти осязаемым. Ужас затаился в каждом дуновении ветерка. Но ничего так и не случилось, только порой что-то слабо скребло о борта судна, но странные звуки отнесли на счет особо густых водорослей или кусков плавающего дерева.
Утром влажная заря, посылая тени и клубящийся туман над горизонтом, возвестила о начале нового дня. Море было зеленым и напоминало темный нефрит. Весла врезались в воду, расплескивая яркие пенистые струи под монотонный грохот барабана.
Соджан и его товарищи завтракали в мрачном настроении.
- Проклятое море! - вдруг закричал Андел, поднимаясь с места и ударяя кулаком в ладонь. - Уит! Мы потеряем людей, а то и все окажемся на дне!
- Успокойся, Андел. Нам ли бояться опасностей? - спокойно проговорил Норное Рик.
Андел мрачно хмыкнул и замолк. Через два тягостных часа раздалось:
- Уит, возьми нас!
Этот призыв закончился пронзительным криком, который перешел в хрип. Соджан бросился на палубу, заметив, что впереди мелькнул толстенький уфжирец, а с другого борта бегут Норное Рик и его помощник. Почти вся команда собралась на правом борту судна, глядя вниз: среди белой пены виднелись яркие красные пятна.
- Поверните назад, сэр, вы должны повернуть назад!
В приступе истерии матрос бросился навстречу Норносу Рику.
- Успокойся и объясни, что случилось! В глазах моряка застыл ужас, граничащий с сумасшествием. Он пробормотал несвязно:
- ..Существо... Оно выползло и схватило, ох, Митеша за горло, а потом спрыгнуло за борт!
- И это все?
- А разве этого мало, сэр? - спросил другой гребец.
- Как оно выглядело? Кто его рассмотрел?
- Я, сэр, - ответил один из матросов.
- Ну и?
- Оно зеленое с коричневым. Чешуйчатое. Клянусь Уитом, сэр, оно выглядело как человек, мать которого была рыбой!
- Ты хочешь сказать, что эта тварь - человек?
- Нет, не совсем. Но у него человеческое тело. И лицо заостренное. А его глаза... Они были зеленые, как и все остальное, и казалось, они насылают порчу, когда смотрят на тебя!
- Очень хорошо. Благодарю. Андел, отведи его, - Рик сделал шаг вперед и положил руку на плечо матроса, - вниз и дай ему чего-нибудь выпить.
