Добравшись наконец до крошечной каморки, гордо именуемой комнатой, и бросив мешок с одеждой и оружием на грязную постель, он услышал бряцание упряжи и выглянул из оконца: шпион и девушка налегке покинули постоялый двор. То, что они не захватили багаж, лучше всяких слов объяснило Соджану, что они отправились за подмогой. Воин присел на край кровати, раздумывая, что же делать.
Он уже решил убраться отсюда поскорее, но тут на улице застучали копыта мьяттов, и, кинувшись к окну, Соджан увидел, что это прибыл отряд барджийской кавалерии. Могучие воины, вооруженные копьями, мечами, длинными ружьями и пистолетами, в зелено-голубых с красными нашивками мундирах, частично прикрытых сияющими нагрудниками, в шлемах и поножах из полированной стали неторопливо спешились и начали строиться.
- Спасибо Уиту! - облегченно пробормотал Соджан: в командире всадников он узнал старого друга, с которым по просьбе правителя Барджа усмирял разбойников, грабивших торговые караваны.
- Рыжий! - закричал воин, высовываясь из окна. - Рыжий, ты, сын кота Кринджа!
Рыжий, он же капитан Джевир, сын Волита из Чатии, обернулся. Присмотревшись, он узнал Соджана, и недоумение, написанное на его суровом лице, сменилось широкой улыбкой.
- Соджан! Что ты делаешь в этой проклятой дыре?
- А ты? Неужто превратился в одну из подпорок королевского трона и командуешь теперь береговым патрулем?
- Король Виксиан Мудрый и Великолепный больше не любит меня, Соджан, рассмеялся воин. - С тех пор как я потребовал увеличить жалованье для кавалерии, а на последнем совете едва не начал из-за этого гражданскую войну!
Соджан ухмыльнулся в ответ:
- Я полагаю, ты не просил улучшить положение вконец обнищавшей пехоты?
- Что? Чтобы они думали, что могут равняться с нами?
Соперничество пеших воинов с всадниками в Бардже тянулось уже много лет и время от времени даже угрожало миру в стране. Скандалы и кровопролитные стычки между прекрасно подготовленными наездниками (чин офицера передавался в кавалерии по наследству) и насильно призванными в армию пехотинцами терзали жителей всех провинций, начиная от Эрна и кончая столицей, городом Иштан-Жем. Но Соджана все это мало заботило. Главное - теперь у него был союзник, он мог остаться и бороться как воин, а не прятаться, как перепуганная женщина.
- Не скучаешь без хорошей драки, Рыжий? - спросил он.
- Ну да, изнываю от желания умереть. А что?
. - Просто мне кажется, что скоро представится случай!
