Мелисса погрузилась в работу. Она любила рисовать, особенно — детальные изображения замков, куда они приезжали, долины, водопады и пейзажи. Рисуя, она придумывала истории для Авроры, такие, каких сама никогда в детстве не слышала, с драконами и принцессами.
Мелисса рассмеялась, взяв кисточкой небесно-голубую краску. Слова и образы приносили ей умиротворение наряду с усадьбой и парком, изысканно раскинувшимся вокруг нее.
— Интересно, кому мои истории нравятся больше, мне самой, ребенку, или ребенку во мне?
— А как насчет женщины в вас?
Рейли. Мелисса прикусила кисточку, зажатую между зубов, и глубоко вздохнула. Лучше встретиться с ним лицом к лицу, коль скоро предстоит совместная работа в течение месяца.
— У вас манера незаметно подкрадываться к человеку.
— Скрытность — это тоже искусство.
— Той ночью вы не были столь скрытны.
Голос Рейли показался резким и скрипучим.
— Я же держался на расстоянии, разве нет?
И действительно. После той ночи на кухне он к ней ни разу не подошел. Однако он оставался близок к ней иным образом. Он наливал ей вино за обедом, наблюдая, как она его потягивает, пьет маленькими глотками, слизывает капельку с губ. Он поливал жирным соусом нежно-розовое филе семги и подавал ей на тарелочке. Он был абсолютно пристоен и греховно соблазнителен. И никто ничего не замечал.
За исключением Мелиссы. Стоило ей пригубить терпкое вино, как она начинала думать о нем.
И сейчас Рейли стоял рядом, терпеливый и не сдающийся, как этот дом.
Мелисса откинулась на раскладном стульчике и указала на мольберт.
— Ну, вот. Что вы на это скажете?
— Я могу оставить свое мнение при себе, если оно нежеланно.
Уверенная в том, что совладала со своими чувствами, Мелисса одарила его взглядом.
— Вы так никогда не поступали. Несмотря на всю свою скрытность, вы всегда умудрялись сказать то, что думаете. — И всегда делали то, что вздумается. Все время он заставлял ее испытывать такие чувства, о каких она и не мечтала.
Он подошел поближе. Она уловила его запах, лесной и совершенно мужской. Он склонился рядом с ней, изучая картину.
— Изображено точно, мисс. Однако…
— Что «однако»?
— Не совсем реально.
Обрадовавшись, что удалось переключить его внимание на картину, она стала его подзадоривать:
— Вы опять чересчур тактичны.
Он дернулся и продолжил рассматривать картину.
— Выглядит, как сусальное изображение домика в детской книжке. Красивый, точно соответствующий оригиналу, но непригодный для жилья.
— Значит, я выразила то, что хотела сказать, верно. — Она бросила несколько красных брызг на трубы, усеивающие крышу восточного крыла, и расслабилась, явно довольная собой.
