Мелисса вздернула головку. Он почувствовал, как стиснуло грудь, когда она ему улыбнулась через отражение в окне. Она красивая женщина. А когда она общается с девочкой, то вся ее любящая натура светится, словно солнце. С другими же она уходит в себя и становится незаметной, компетентной женщиной, которая следит за тем, чтобы всем было хорошо. А кто проследит затем, чтобы ей было хорошо?
Он проследит. Он обязан.
Где-то в глубине души эта решимость забавляла Рейли. Он был готов совершить прыжок, не зная, где приземлится. Неважно. Любить женщину все равно, что разряжать бомбу. Надо решиться и действовать. Часто его жизнь зависела от правильно выбранного проводка. И когда инстинкты громко дали знать о себе, он им последовал; он будет укорять себя всю свою жизнь, если позволит ей уйти. Вот только как ее удержать?
И вдруг он отчетливо понял — как. Он прижмет ее близко-близко, поцелует, еще крепче, еще горячее. И если он правильно ее чувствует, то сможет заранее предугадать, как она себя поведет. И как потом помчится прочь.
Есть только два способа заставить ее остаться. Либо угощать ее чаем, либо проследить за тем, чтобы графиня осталась в этом доме и вышла замуж за Реджи. На данный момент он выбрал чай.
— Значит, вы уверены в том, что не хотите чаю, мисс?
— Вы же знаете, что я Мелисса.
— Ребенок зовет вас «мисс».
— Это своего рода прозвище. Она не могла выговорить «Мелисса», когда ей было два года.
— Тогда это обращение относится лично к вам. Мисс.
Ее глаза чуточку расширились. Больше это слово не было обозначением ее гражданского состояния, оно было ключом, пропуском.
Мелисса засуетилась.
— Я вам мешаю.
— Я бы не стал утверждать ничего подобного, мисс.
Она нахмурилась. Каким-то образом выходило так, что их разговор отклонялся от заранее запланированного направления.
— Итак, вы против брака, — заявил он.
— Для кого-то он и хорош, — ответила Мелисса. — Я просто не верю в его прочность.
А многие видят смысл в том, чтобы любить одного человека всю жизнь, подумал Рейли. Многие об этом только и мечтают.
— Мои родители были женаты лет сорок, когда умерла мама.
— Печально слышать.
— Это случилось несколько лет назад, мисс. — Он обернулся, не услышав ответа. Она в это время уставилась в потолок.
— Минутку. Если они были женаты сорок лет, то вам, должно быть…
— Тридцать шесть. Я самый старший из троих сыновей.
— А!
— Надеюсь, что вы не сочтете за обиду, если я не поинтересуюсь вашим возрастом. Я обнаружил, что женщины не всегда относятся к этому положительно.
