Ее няня тоже была, как завороженная, только по совершенно иной причине.
Рейли отворил дверцы и выдвинул трап. Мелисса никак не могла дождаться, когда же она ступит на твердую почву.
Хелена сошла первой.
— Где лорд Дарби?
— Он прибудет весьма скоро, мэм.
Хелена протянула руку Авроре.
— Мы направляемся на пикник, дорогая.
— Да, мама.
— Полагаю, что твое участие тоже предусмотрено. Так что ты должна вести себя наилучшим образом.
— Да, мама.
— Когда уберут главное блюдо, десертом тебя покормит Мелисса.
— Да, мама.
Мелисса поняла не высказанное напрямую распоряжение. Графиня хотела еще до конца обеда оказаться, пусть ненадолго, наедине с лордом Дарби.
Не говоря более ни слова и не оглядываясь, Хелена проследовала через поляну к месту пикника. Аврора семенила следом.
Мелисса быстро опустилась на колени, шаря в висящей на плече сумке в поисках гребешка. Она провела им по медовым волосам Авроры, которая чуть не застонала, когда непокорные пряди не захотели подчиниться гребню.
— Все будет в порядке, принцесса.
Девочка низко опустила голову.
Мелисса приподняла ей подбородок краем гребня, глядя девочке прямо в глаза.
— Лорд Дарби — человек проницательный и со вкусом. — «Хотелось бы!» — подумала она. — И если он человек разумный, то сразу же поймет, что ты самая лучшая из виденных им маленьких девочек.
Аврора бросила отчаянный взгляд вслед удаляющейся матери. Шикарная узкая юбка едва колыхалась при движении. Хелена взбила сверкающие на солнце черные, как смоль, волосы. Аврора вздохнула.
— Он меня даже не заметит!
Скорее всего, да, грустно подумала Мелисса. Стоит Реджи увидеть Хелену, как девочке не останется ни единого шанса.
— Да, возможно, сегодня он будет занят. В конце концов, он не виделся с твоей мамой с самого… с самого воскресенья. Но обещаю, что еще не кончится неделя, как он посмотрит на тебя и подумает: «А где эта прелестная девочка была все время?»
— Честно?
Мелисса терпеть не могла давать заведомо невыполнимые обещания, но что еще она могла сказать?
К величайшему для нее облегчению на помощь пришел Рейли.
— Послушай-ка, девушка. Любой мужчина, если он не слепой, назовет это благословением свыше, когда у него будет дочь, такая же, как ты.
Аврора обрадовалась, веря каждому его слову. В конце концов, это тот самый человек, который знает, где живет Робин Гуд.
Тут Рейли отвесил поясный поклон.
— Если во время пребывания здесь тебе еще что-то понадобится, просто обратись ко мне.
Как будто такое обращение добудет Авроре отца, подумала Мелисса.
