Джейм поспешно проглотила молоко и стала не разжёвывая давиться хлебом, пытаясь при этом собраться с мыслями. Теперь она вспомнила, как пришла обратно в казармы и обнаружила их полными Норф и Даниор. Её появление сопровождалось внезапной тишиной. Лестница. Гнездо вонючих одеял. И побег в сон двара.
Для неё это было необычной реакцией, даже после такого утра. Она заподозрила, что к этому приложила руку Рандир. Однако, если эта женщина и сказала в конце что-то такое своим мягким змеиным голосом, Джейм этого не помнила.
Зато она смутно помнила что-то ещё из глубины двара — другой голос, другие слова: Что есть любовь, Джеми? Что есть честь?
Тирандис. Сенетари.
Но он мёртв. Она стояла рядом с его погребальным костром, наблюдая как он горит. Хоть он и был тёмным перевратом, но всему хорошему, что в ней было, она была обязана именно ему. Последние остатки сна рассеялись.
— Шиповник, — внезапно сказала она, — я сожалею о твоём понижении. Эта последнее, о чём я думала, приходя сюда. И я прошу прощения, что так красовалась на верёвке. Я вовсе не думала так открыто демонстрировать страх кендаров перед высотой.
Большая Южанка внимала ей без всякого выражения на своём загорелом лице. — Ты никогда не думаешь заранее, леди. Вот в чём твоя проблема.
III
Последнее испытание проходило на тренировочном квадрате Нового Тентира, под балконом Коменданта. Кадеты кандидаты стояли на коленях, окружая кольцом место для схватки, десять Ардетов и десять Норфов, Тиммон улыбался с одной стороны, Джейм сосредоточенно стояла с другой.
Она хотела быть в этот раз очень правильной и сдержанной. Память о Тирандисе также напомнила ей о собственном достоинстве, присущем Сенетару, первейшему и уникальнейшему из кенциратских стилей рукопашной борьбы.
Как и в других состязаниях такого рода, здесь всё решало единоборство, побеждал тот, кто одерживал верх хотя бы в двух раундах из трёх. Победитель встречался с новым претендентом, проигравший ожидал схватки с тем, кто проиграет в следующем бое. После двух поражений кадету объявлялся его балл и он отходил и наблюдал за схватками более сильных бойцов. Таким образом, самое меньшее, кадет боролся с двумя противниками, а самое большее — со всеми двадцатью, поднимаясь до желанного первого места.
Джейм вызвали почти сразу, она боролась против большого медлительного Ардета, который с трудом мог заставить себя смотреть ей прямо в лицо, не то что коснуться её руками. Она ловким приёмом заставила его потерять равновесие и бросила на землю через жесткий захват стиля земля-движется, использовав его размер против него самого. Инструктор, повернувший голову, чтобы с кем-то поговорить, обернулся на звук удара и удивлённо моргнул.
