Не спеша он прошел вдоль строя, внимательно вглядываясь в лица молодых лейтенантов. Владимир наблюдал за ним с легким пренебрежением. Ему казалось странным, что человек, на пару лет старше его, уже капитан. «Это за какие же такие заслуги?» — с мысленной усмешкой думал он, глядя на немного потертые погоны капитана. Внезапно он заметил на груди у него орден мужества и медаль Чонген. Теперь все стало на свои места. Такие медали давали за участие в знаменитой битве в системе Чонген, когда потери среди личного состава 9-ого флота Красного Флага, сражавшегося со 2-ым флотом Синих, перевалили за половину. Если капитан побывал там, значит свои звездочки он носит не зря…
Звездочки. У Владимира их было только четыре — по две на каждый погон. Он и привыкнуть-то к ним не успел. Еще неделю назад на его плечах красовались нашивки с буквой К. Тогда он, Владимир Огнев, был курсантом Военной академии имени Михаила Санина — главной кузницы кадров для космических сил Красного Флага. Окончив академию по ВУС 4-122, что означало Пилот космического истребителя, он тут же получил распределение на ударный крейсер «Стремительный», действующий в составе 21-го флота. Погоны он прилепил уже на транспорте, что вез на место службы его и еще девятерых выпускников…
Капитан обошел строй, затем достал из кармана персоналку и стал зачитывать список:
— Дилан!
— Я!
— Вееров!
— Я!
— Ежов!
— Я!
— Ли!
— Я!
— Огнев!
Владимир сделал шаг вперед и гаркнул:
— Я!
— Петров!
— Я!
— Черновец!..
Десять молодых самоуверенных бойцов, десять зеленых лейтенантов. Каждый будущий ас, каждый ждет славы. Владимир видел свое будущее в серебристых тонах. Скоро он получит свою первую боевую машину. На ней добудет первую победу. Звездочки на борту превратятся в звездочки на погонах. Враги будут бояться его, свои — уважать. Он станет асом и тогда…
— Смирно!
Голос капитана вырвал Огнева из его мечтаний. Строй новобранцев вытянулся и замер. К ним неторопливой походкой приближался человек в форме полковника КС.
Незнакомец подошел к строю. Капитан бодро отдал ему честь:
— Товарищ полковник! Докладываю вам, что пополнение в составе десяти человек прибыло на борт.
— Вольно, — скомандовал полковник.
— Вольно! — гаркнул капитан.
Владимир смотрел на полковника. Коренастый, крепко сбитый с суровым, но не злым лицом, абсолютно седой, но не старый. Всем своим видом он выражал какую-то уверенность, надежность, силу. В глазах его читалось невероятное спокойствие и еще что-то. Что — Владимир не мог сказать.
